向张屏和谢赋福身施礼，脆生生道“贵客到访，厨下仓促，只备得粗饭薄酒。这桌上菜肴，两样素的，乃一碟菌子菜心与一盘姜汁腐皮白果。主一道是湖鱼茨菰，望请贵客勿怪怠慢。”
张屏一揖“甚感厚赐。”到桌边坐下，夹起一块鱼肉就吃。
谢赋的眼神微一闪烁，陪着入座。
小婢执起桌上酒壶，斟满小杯“贵客若觉堪能入口，请进一杯家酿果酒相配。”
张屏道了声谢，一口把酒喝了，继续吃菜。
小婢女眨眨眼“贵客可有什么想说”
张屏肃然自菜上抬起目光“好吃。”
小婢女再眨眨眼，瞧瞧谢赋，敛身“婢子先告退片刻，请贵客与少爷恕罪。”出了房间。
谢赋犹豫了一下“贤弟”
张屏停下筷子，一副凝神聆听的表情，谢赋话到嘴边不知如何吐出，便咽回肚里，改举箸旁敲侧击提点道“只三道菜，着实寒酸，皆是家慈亲自吩咐厨房所做，都是南边口味，不知贤弟尝来如何。”
张屏道“很好。”
谢赋噎了一下“难得贤弟喜欢，就多吃点。”
张屏遂继续吃，半片鱼将吃完，门扇开启，方才的小婢女手托一个漆盘入内。
“夫人恐菜太少，贵客吃不饱，又命厨下做了荠叶羹一碗，椒盐鸭茸酥与枣泥卷一盘，请贵客尝之。”
张屏起身又一拱手“再谢厚赐，然晚辈欲请教之事着实关系重大，不敢延误。请夫人体谅，容晚辈即刻拜见。”
小婢女瞪圆了眼“咦，你明白的呀。”
谢赋尴尬呵斥“不得无礼。”
张屏肃然看着她“夫人的前三道菜，意思是猜到晚辈心中念头乃想向夫人请教江宁府因果，湖上遗孤之事。以酒准晚辈近前请教。现下却又以此两道菜示意夜已晚，延押到明早再说。但县中案犯已迫不及待，耽误不得。”
小婢女睫毛轻扇“公子既然明白得紧，为何方才奴婢斟酒时不与少爷商量，求见夫人”
张屏皱眉“我以为，须得吃完了饭。”正好他一直没吃饭，的确很饿。
小婢女扑哧笑出声。
谢赋不得不接着轻斥“放肆。”又向张屏道，“仆婢无状，冒犯了。”
小婢女低下头，偷偷吐吐舌头。张屏道“我知如此请求着实冒犯，但仍须拜见夫人。”
谢赋萧瑟唏嘘“实不相瞒，早些时候，府尹大人手下那位燕捕头与刑部的桂捕头亦以探望为名欲上门来。若今晚贤弟不得答案，明天也不好过。请容我先去禀报。”
张屏颔首，静候在屋中片刻，又是小婢前来传话，引张屏转回内厅。
厅内添了几根灯烛，更加明亮，张屏在客位站定，谢赋对面陪立，过得片刻，闻得脚步声响，挡在内门处的屏风后人影绰绰。跟着，两名小婢与一个老妪陪侍着一位美妇自屏风后转出，张屏垂目看向地面，深躬见礼。谢赋也躬身道“儿请母亲安。”
妇人在主位落座，和悦向张屏道“公子请入座。”话音微带着南方腔调，十分柔婉。
张屏坐下，谢赋亦坐了。小婢捧上茶，与老妪都退回屏风后。
谢夫人又道“犬子连接蒙公子照顾，不知如何报答。老身这里先谢过。”
张屏道“夫人客气。谢大人也帮了晚辈甚多。今天晚辈冒昧前来，是为向夫人请教一些多年前江宁府的旧事。”
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