让人们不由自主地对他们一再宽容，就像闻着诱饵踏入陷阱的猎物。在外邦人露出他们的獠牙前，没有人真正关心他们想要什么，毕竟至少从表面上，除了土地，外邦人几乎应有尽有。
除了土地。
一条多足虫在焦色的茅草间穿行，当它抬起上半身，将多绒的节肢探向漆黑的木梁时，一阵非自然的震动自下而上传递而来，像微风拂过它纤细的触肢，令它一个受惊后仰，挣扎片刻后，啪嗒一声落到粗糙的木头桌面，在一声厌恶的惊叫中，一只手将它扫落泥地，一只脚将它碾出浆汁。
酒杯放到桌面的声音，精美的瓷盘被推开。
“刚刚发生了什么”有人问。
“是铁蹄在敲打大地，阁下。”有人回答，“我们的战士已经迫不及待。”
发问的人沉吟，他抬头看向农舍外，明亮的晨光越过山岭，照在一排新制的绞架上，没剥干净的树皮下仍是湿润的，差不多同样新鲜的尸体随着微风微微摆动。摸了摸早上理发师用外邦人的刀片为他修剪得整整齐齐的鬓须，伯爵站了起来。
“那便出发吧。”
“杀死异端，撕碎所有外邦人”
数以千计的人马如水奔流，离开狭小的暂驻点，将恐惧与啜泣留在身后，在逐渐炽热的阳光照耀下，以一往无前之势漫向东方。
在伯爵剑锋所指的方向，同样的阳光烘烤着土地，硝烟早已散去，震撼只留在人们心里，各种繁重的、忙碌的工作一如往日占满了居民的身心。那些被高昂报酬招募来的和还未逃走的人们像散开的蚁群，在城市各处清理废墟，拆解房屋，填埋洼地在一些很早就完成整理的空地上，人们推着轮车走出了成几条曲折的长线，地面慢慢堆起了物料的小山，一群外邦人带着另一群人来到了这里，在地上画出了笔直而巨大的白框这些混乱中显示着秩序的场面，没有一个看起来与战争有关，消失了四分之一的城墙上偶尔有碎石落下，在原野上看这里，也没有人看得出这是一座正准备迎接战争的城市。
但这座城市同样没有欢迎外人的表示。
那些骇人的钢铁怪物同样散落各处。一具在城市中央，用它坚不可摧的装甲横冲直闯，不断毁灭那些仅有的坚实的石头建筑，看得市政厅里的人质尖叫不停；一具前后加装了钢铁巨轮，在新铺了砂石的道路上隆隆来回，将满是泥尘的硌脚主道碾得平整坚实；最后两部分列道旁，行进得更为缓慢，在那巨大的轰鸣声中，泥石被轮齿勾起翻出，两条笔直坑道不断向前延伸；而那八具驶向田野的怪兽已经在广阔大地上依次展开，走在前头的两具张着它们骇人的巨大铁齿，一口一口将阻碍前路的土坎铲平；而跟随在后的四具以锁链般的金属刺轮等距相连，行经之处，泥壳破碎，泥虫田鼠四窜，草茎树根被连根绞起；还有两具在远处，用勾轮慢吞吞地修正和加深几条几乎看不出原貌的沟渠
在这些咆哮的机器背后，是一大群被震慑到失去言语的农民，他们戴着草帽，拿着工具，背着筐子，腰间挂着布袋，低头在粗翻过的土地上捡拾碎石和昆虫。而在渐渐被模糊边界的田野边，草草扎起的棚子下排满了水桶，有人守在桌边，等待农民用石头和虫子来兑换报酬。
从城内走到城外，又从城外走回城内的间谍们陷入了一种难以名状的惶恐。外
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