“不过，应当，却不该。”
他膝前置放着两个藤编棋篓，棋盘如墨水般纵横分布在空中，此刻虽然已经停了，但还是有黑白棋子自行飞出，对弈不休。
蒲小时突然想起自己的使命，试探性唤了一声。
“幻华铃”
高处某一侧的空气突然出现了波澜般的浮动，有一条鲤鱼般的铃铛腾跃而出，循着声音就朝她冲了过来。
老人抬眸看去，那鲤鱼在游来的时候竟像是没入另一重浮空河流里，眨眼就全尾隐去。
蒲小时硬着头皮又喊了一声。
“幻华铃”
鲤鱼艰难地游出漩涡，从空气里挣扎出来，一个甩尾就朝她游去。
另一拨无形的浪潮再度拍来，把铃铛转瞬吞没。
敖珀面色更冷，右手一翻便有寒光凝聚，萦绕出龙爪般的异器。
归无岐摇头叹息。
“你执念太深，本不必保这琼城。”
“万人死，万物生，因果轮回，皆是定数。”
蒲小时还在心疼那条被大浪拍打来去的锦鲤铃铛，侧头看了半天都没找到它在哪。
敖珀抬手虚点，阶梯旁现出一抹云彩，与碧桃花距离甚远。
他把她领到那朵云上坐好，再一招手，掌心多了一卷书。
“不是执念。”
“我命里该保这座城。”
归无岐并不接那卷书，只捻了枚云子，借着南珠的照耀端详成色。
“物主如果心里答应，老朽即刻归还。”
蒲小时正低头看着雾气飘飘的小白云，冷不丁又被叫到。
“我”
“对，你。”归无岐笑了一声，示意她看长阶上洒扫的仆人。
仔细一看，那仆从一侧身体空空荡荡，袖子耷拉着往下垂，裙摆也拖在地上。
“那位原是水里的魟鱼精。”
“她原本修行数百年，再度一劫即可脱骨成妖。”
蒲小时此刻已经看见她另一只手臂上的焦痕，下意识道“是人做的”
四五条狰狞伤疤像蠕虫般分布在她的手臂上，皮肉都往外突出，皲裂可怖。
魟鱼精发觉了她的视线，本能地打了个激灵，两三下幻了身形隐去不见，只剩扫帚走走停停。
是电击。
蒲小时伸手捂嘴，半晌才开口“您收留了多少这样的伤患”
归无岐缓慢摇头“很多。”
“多到八仙城门户遍布，还有外海外城的哀求着想进来。”
敖珀沉默了许久。
蒲小时怔了半天，轻轻道“这几十年，他们很不好过吧。”
她清楚每一座城市在崛起前后都失去了什么。
她没法开口要那个铃铛。
归无岐并没有责怪她的意思，只伸手一抚，让锦鲤铃跃入掌心。
他轻抚着那枚铃铛，声音浑浊缓慢。
“想要救人，自然是好的。”
“虫灾将至，万事清算，熬不熬得过去，都得看福缘深浅。”
“小友，八仙城虽然只住了九千多户，比不上琼城数百万人。”
“但论及草木鱼虫，飞鸟走兽，同样也是上千万条性命。”
“如今演变成这样，到底还是人太多了。”
蒲小时意识到他在说什么。
很少有人能这样温和又宽厚的，把一个残忍的选择一笔带过。
如果成千上万只飞蝗在今年秋天席卷而来，整个琼城都会陷入瘫痪状态。
蒲小时看过那些场景，非常清楚后续会发生什么。
虫子会无限地啃噬花木粮食，会干扰一切养殖种植，会引发粮食短缺和饮水污染。
人们遇到那种境况，能继续工作学习的少之又少。
漫天满地连墙壁都布满蝗虫，他们不可能开窗，不可能逛街游玩，也更不可能照常生产。
货物供应链会中断，医院学校都会关停，大规模的失业潮也会随之爆发。
孤寡老人，有房贷车贷要还的白领，有全家要供养的中年夫妇
不，她根本没法往下想。
蒲小时因为这连环灾祸的可能后脊发凉。
她从前在电影里看过很多类似的情况。
末日片，丧尸片，全都是可以吃着爆米花一边吐槽一边看的乐子。
可现在不是，一点都不是。
归无岐抬指放下一子，忽然就让他们所处的地方光影转换。
金壁蓝海骤然消失，他们身处无尽血泊之中。
尸堆般的死鱼就在近处，被溢出的焦油污水糊泥般缚在一起，偌大鱼眼死死睁着，不肯闭上。
鸟羽沾着血污飘落地面，野兽的尸身翻在路边，皮毛被尽数扒了个干净，牙齿长角也一并锯走。
这里腥臭绝望，是无间地狱。
蒲小时瞳孔骤缩，被敖珀立刻护在身后。
“别给她看这些。”他打断道“换回去。”
归无岐又一抬手，一切化回单枚黑子，重新落回局内。
“我，我不明白。”她抓紧了他的手，哑声问道“敖珀，你也是龙，你为什么会选择救我们”
“是啊，”老者捻须微笑“为什么”
少年立在蒲小时身侧，眸深如海。
“因为我与这座城魂身相生。”
山川草木为骨肉，海河泉溪为血息。
我即是一半的琼城。