李夫人牵住他的手的时候，李宣棠觉得自己身体很冰很凉，好像骨头都在发冷。府里的下人都不敢说话，他走过的地方是一排又一排的跪倒的仆役。
记忆似乎还停留在昨夜，他就藏在屏风后面，阿娘和父亲在谈话，并未刻意压制声音，他们似乎并不在意这些话会不会被自己听到。
阿娘一直都在哭，但是她从来都不会哭出声音，因为这有违规矩。父亲的声音很浑重，就像他本人一样。
“不过是权宜之计，没什么好担忧的。”他叹息了一声，话里有罕见的无奈和疲倦，“素娘，若非到了山穷水尽的地步，我何必如此。”
烛火摇曳，他清清楚楚的听到父亲的话。
“生在鼎食之家，便要有能力去承担这样的命数。”
“熬的过来，才是我李家的儿郎。”
李宣棠慢慢地从屏风里走出来，阿娘眼里蓄着泪，复又将仓皇伸出的想要牵住他的手缩了回去。父亲侧过头看了他一眼，道“正源先生教导的话，你可记下了”
李宣棠知道自己此刻应该回答什么，他知道父亲想听什么。但是他的手一直在抖，那些卡在喉咙里的话就是蹦不出来。
自他记事起，就很少出现在阳光下。阿娘会经常来陪他，小的时候他很粘着阿娘，时常耍赖不肯写先生布下的枯燥课业。后来不知从什么时候起，阿娘便不再出现了。他守着小窗，从天亮看到天黑，也看不到想见的人。最常见的，是各种各样的夫子，教导他学问，譬如正源。他并不笨，但是开口说话很晚，五六岁的时候还有些口吃。
之前，他一直猜自己是父亲的私生子，或者自己的娘亲是个身份低微的小妾，但是事实却很可笑。他是父亲的嫡子，也是唯一一个孩子。而阿娘则是父亲明媒正娶的正妻，府中有媵妾，但父亲一直很敬重阿娘，与她感情甚笃。按理说，这样的条件足以让他成为一个任性妄为的纨绔子弟。
可惜，偏巧他生的时局不好。他听说他的名字是皇帝钦赐，择了一个“棣”字，意指皇族元氏与李氏亲如兄弟。这样的名字叫父亲很惶恐，所以才刚满月，父亲便给他取了另外一个名字，当做是及冠的字。“宣棠”二字，杀尽“棣”字的锋芒。
父亲的胞妹是宫里的皇后娘娘，但是这位皇后娘娘并不得自己夫婿喜欢，她生下的太子经常遭遇暗杀投毒，活的很艰难。皇后的背后是李家，李家不能倒，千千万万的人张大着嘴巴等着李家的甘霖活下去。所以，皇后与太子自然不能倒。
七岁这年，宫里传来消息，说是太子又被下了暗毒，这场毒来的凶险异常，险险救回来一条命。太医说，太子的身体实在遭不住任何毒害了。这样的情景下，父亲把自己锁在屋中数日，最后，决定让他代替太子表哥进宫一段时日。当然不是自此代替，也算不上真正意义上的狸猫换太子。只是太子那边实在拖不得了，宫里的人眼睛毒的跟什么一样，除了借进宫探望的名义换太子出来，他们根本没有其他任何可行的法子。
便是真的被发现了，也可谎称是太子与表弟一时心血来潮，这场交换也能变成两个不懂事的孩子玩的一场拙劣游戏。
李宣棠沉默了一阵，而后静静垂手“回父亲，儿，都记下了。”
回忆戛然而止，阿娘将他送到后门，那里有父亲准备好的马车。
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