老迈的国王接见了我们，

    种满了葡萄的庭院里回荡着竖琴的颤音，

    庭院外走廊里挤满了观众，贵族、骑士、廷臣、富人与侍从，

    他们不是来看远到而来的客人和听竖琴演奏的，而是专程来见罗兰德的。

    啧啧，大名人，

    竖琴的声音掩盖不住贵族老爷与夫人们，骑士与侍女们窃窃私语，

    罗兰德就像听不到一样在我的手边坐着，

    这顿午餐非常丰盛，有十多种蔬菜，以及油煎、炖煮和蘸酱的肉类、点心，

    不过按照狂欢节颠倒的规矩，这些珍馐其实并不值钱，

    用来配餐的是玫瑰色的酒，它被倒进了透明的水晶杯里。

    恶棍们还记得一些餐桌礼仪，即便记不得，此刻也轮不到他们上餐桌就餐，

    罗兰德默默得吃着，看都不看年迈的国王。

    老国王说吃完饭你们还是尽快离开比较好，你明白吗

    我说我承认，我不明白。

    老国王说我承认，我已经老了，但我很明白你是什么人，“邻国的王子”。

    我说你认为我是什么人

    老国王说你明白我的意思，你必须离开这儿。

    我说你以为我不是国王

    老国王说我年轻时曾周游世界。

    我说你看到的世界或许还不够宽广，我去过的地方同样很多。

    老国王说你只是个旅行者。

    我说把你的女儿叫出来，让我涨涨见识，看看她是不是最美的。

    老国王盯着我一阵，就在我以为他会拒绝我这个无礼的请求时，他对斟酒的侍从耳语一番，那个侍从便离开了。

    她终会嫁给一个国王。

    老国王又一次重复道。

    我礼貌得笑着，享受绵羊国王的满桌美食，

    不论那个公主长相如何，她终究是凡间的生物，是政治的礼物。

    片刻后我随意问你为什么不培养一个继承人

    老迈的国王说曾经有一个，但他离我们而去，向一个巫师学习魔法。

    我承认我很惊讶，随即问到他是你的儿子

    老国王说我没有儿子。

    我问那他是谁

    老国王说你认识他么，罗兰德

    罗兰德点头他是王子。

    我搞不清楚这其中发生了什么故事，但我发现老国王的脸上满是失望。

    我趁此机会说我没有魔法的天赋，不过我有还算机灵的头脑。

    老国王问你想干什么

    我说外面的那些求婚者很烦人，何不让我帮你把他们赶走

    老国王抬起手，让弹奏竖琴的乐师停止了演奏。

    我很明白他这种人，因顾及自己的名声，不愿将那些乌合之众赶走，

    狂欢节又要到了，我相信到时秩序会很混乱，绵羊国王抽不出人手去维持秩序。

    老国王问你想怎么做

    我说你要付我酬劳。

    老国王嗤笑你不是来求婚的

    我说如果你答应了我的求婚，你的王国和国库都是我的，你还是要付钱给我。

    老国王讽刺着你这个贪财的骗子。

    我也冷笑着伟大的国王，难不成你打算让我为你免费服务不成

    老国王没有立刻回答我，他盯着我看，似乎在评判我。

    我很明白、很清楚，倘若我要组建一支军队，我就需要军费，那不是我口袋里的那些金币就足够的。

    我过往的邻居，他圈养的炼金术
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