着法儿想让罗望开心一些，约上喝酒、打牌，甚至是到顺来馨巢听曲儿，他依旧是该干啥干啥，即不扫大家的兴，也看不出丝毫的开心。
罗家成了几个孩子练武、读书的聚集地，林之甫乐得如此，把家里的书桌搬过来，从三字经、百家姓开始教起，上午练武、读书，下午写毛笔字，午饭后林之甫要小寐一会儿，这是罗望给三个孩子捏骨的时间，刚开始孩子叫疼，后来不再喊叫，捏上瘾了，一天不捏孩子就没精打彩。
刘甲依旧是个忙，接送刘宝的事就由林兰英来做。起初，林兰英对罗望的变化很不习惯，故意开一些玩笑逗他。有时罗望也会回应一两句，脸上带出些许笑意，语气仍旧是淡淡的。有一次林兰英接孩子，看见罗望站在院子里盯着那株梅花出神，林兰英从他眸子里看到些许的迷惘与孤独，心里一紧，说道:“罗望哥，是不是大妈去世觉得自己成了无根之人。我理解你的心事，大家都觉得你是因为失去亲人而悲伤，其实呐，你很茫然，是这个世道伤害了你，让你看不到未来生活的希望，加上这几年就没有几件让你开心起来的事，有点绝望吧，表面上似乎平静，其实心在流泪、在滴血。罗望哥，你的心事太重，我姐都走了这么多年，你还放不下，是因为你怀念她在的那些愉快日子。罗望哥，现实虽不如人意，人总得往好里活、往好里想，就算是为了孩子，也得苦巴巴地往前挣扎，看看满大街为了一日三餐而奔波的穷苦人，比起他们，你好到哪儿去了，调整好心态吧。”
罗望一惊，眼睛里的雾气更浓厚了，他没想到林兰英一语道破他的心事，说道:“弟妹，啥时候才是个头，我们已经这样了，真不敢想壮儿、宝儿长大后会是啥样子。不说这个了，回去吧。”
这样的日子持续了几年时间。几家人过得平静、和谐，在许多吃了上顿愁下顿的甘州人看来，刘家、罗家、林家过的才是人的日子。比较而言，自家人就是在拱猪，哪里是活人。
没有了竞争对手的达盛昌如同汲取了足够营养的大树，疯狂地伸张着枝叶。先是瓜州、肃州开设商号，接着，临近几个县临泽、高台、民乐的分号相继开业，这些分号的掌柜上任时都要和罗望秘谈一次，他们除了做生意之外，就是打探乌拉思曼的消息。几年过去了，乌拉思曼渺无音讯，好似人间蒸发了一样。吴燕山每隔几月都会带些山珍野物来甘州看罗望，每次都不进街门，只在门口闲话几句就离开，吴燕山从不提乌拉思曼，罗望也不问。
日夜更替，日子就这样不紧不慢地打从指尖上滑过，直到民国三十八年公元一九四九年春节后的一天。这天奇冷，是那种冻透骨头的冷，以至于晨练时罗望和三个孩子身上冒着白色的雾气。林兰英和刘英子怀抱棉袄看着四人在院子里辗转腾挪，身上的雾气也随之飘来荡去，林兰英竟有一点虚幻的感觉。四个人动作一停下来，刘英子就忙着给孩子们穿棉袄，林兰英却拿过手巾替罗望擦试额头上的汗珠，一脸的怜惜和心疼。罗望双手扣着棉袄纽扣，听任林兰英为自己擦汗。
自打罗望母亲去世，林兰英就对罗望这位前姐夫表现出一种别样的关爱，起初，林兰英替罗望端水、端饭时，刘英子还会带着醋意看一两眼，但不敢吭声，她有些怕林兰英，是那种浸到骨头里的怕，她也知道林
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