命十夏，孙承宗采纳袁崇焕建议，派兵据守锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里，使宁远亦有所屏障。
十月，明廷派阉党高第取代孙承宗。
在原本的历史中，高第刚一上任就要把锦州、右屯等地的防御器械撤除，把守军全部赶进关里。
袁崇焕坚决反对，高第不但不听袁崇焕的忠告，还打算进一步放弃宁远和前屯两座城堡。
袁崇焕坚决表示“我的官职是宁远道，我要死就死在这里，决不离开宁远一步”
高第办法，只好让他率领一小部分明军留下。
接着高第就匆忙的下令尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。
这个命令来得十分突然，事前缺乏周密的组织工作，因此在途中，人马争先恐后，乱成一团，连平日屯积在各地的十多石军粮也丢弃了。
老百姓平白无故地遭受逃难流亡的痛苦，在路上的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。百姓怨恨，军队更加斗志了。
锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。
宁远城位于山海关外100公里左右，宁远小城在1428，宣德三才设“卫”。
全城呈正方形，共四个门；周长六里八步，高二丈五尺；池深一丈，宽二丈，周长七里八步，只不过比“所”稍大一点而已。
这样的小城，无论如何不能与有精锐明军守卫的沈阳、辽阳等关外重镇相提并论。
西洋大炮运至宁远之初，同样被放置在城外的壕沟以外。
袁崇焕放弃了在城外结寨、与城池互为犄角的阵势，而将宁远所辖中左所、右屯等所有兵马，连同城外的西洋大炮、各种守城器械和百姓一并撤回到城内，城外房屋付之一炬。
重修的宁远城城墙四角各有一个方形敌台，三面伸出城外，一面和城池相连，当时最先进的红衣大炮便放置在敌台的特制炮车之上。
火炮调转，火力可覆盖城墙外270度的范围；相邻城墙角敌台之间的大炮还可相对射击城下的敌军，一定程度上填补了过去后金军动手凿城的火炮死角。
明季北略记载，当时袁崇焕在宁远城共拥有西洋大炮11门，接受过葡萄牙人训练的彭簪担任火器总把，专司训练炮手使用红衣大炮。
而袁崇焕早在福建便招募的军人罗立，则成为红衣大炮的发射者之一。
努尔哈赤乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，亲统八旗军约六人，号称十三，于1626，明天启六、后金天命十一正月十四出沈阳，十七日西渡辽河，直逼宁远。
此时孤城宁远守军不满两，前有劲敌，后无援兵，形势险恶。
袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。他在众将士面前刺血为书，誓与宁远共存亡，兵民为之感奋。
袁崇焕旋以总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅分守城东、西、南、北四面，自与满桂提督全城。
在城上配置西洋大炮十一门。
东、北两面及西、南两面，分由彭簪古、罗立指挥。
动员城厢商民入城，尽焚城外房舍、积刍，让后金军露处严寒野外。
袁崇焕还针对努尔哈赤善用间谍，亲督同知程维楧稽查奸细，派人巡守街巷路口，又动员街民配合士
（本章未完，请翻页）