摊派了花灯，还提出了比灯颁奖。这才让这塞外的明珠犹如中原京城一般。
不错，此时京城之内，也是金吾不禁，花团锦簇。天子与后，率众嫔妃登了承天门，与民同乐。
薛宝钗在贾母那里略微坐了坐，就告辞回了自己院中。薛蟠早在哪里等着妹妹，坐上两辆人力车，悄悄出了后门，也要去看看京城元宵夜。
想当年在金陵时，宝钗就是个爱淘气的性子，没少缠着父亲出来玩耍。不成想进了京城后，反而被公侯之家给束缚了，无奈何只好约束自己更加的礼在行先，还要处处施小惠得大体，才能在这公侯府里站住了脚，也不让那些势利人看低了自己去。
今日出游，恰恰是小儿女心态迸发，因为不久她就要飞出这片牢笼，去那理想之所在矣。
薛蟠自是一个会惯着妹妹的，早就打听好哪处热闹，连贾珍的花酒宴都不去了，就要带着妹妹好生游荡一下。
莺儿紧紧拉着小姐，生怕被挤丢了。又被京城的繁华吸引了去，跟着宝钗东游西荡的赏灯猜谜。
宝钗行到一处，看见一盏花灯上写着楷隶皆融尚朴为先。打一花名。心中有了计较，在莺儿耳边说了名字，莺儿兴冲冲去对主人家说道“这个我们猜着了，是棣棠花。”
灯主人笑呵呵说道小娘子好才思，就把这灯笼摘了下来，递给了莺儿。
主仆俩兴高采烈正走着，忽听后面薛蟠嚷了起来“小柳哎呀少见怎地在此”回头看去，哥哥正与两个公子相谈得趣，低下了头去，用花灯掩住了脸，示意莺儿问一声。
莺儿喊了一声少爷，薛蟠才想起妹妹来，赶紧过来护住妹妹说道“此处人多，不便交谈。走走，寻一茶楼，好好说说分别近况。”
那二位公子跟着他们就进了一间茶楼，安排好了雅间，宝钗侧坐在一边低头喝茶，莺儿背着身挡在前面。
薛蟠哈哈一笑，对宝钗说道“妹妹你可知他们是谁一位是理国公之孙，现袭一等子的柳芳。另一位更不是外人，我先不说，让他自己讲来。”
那人笑骂薛蟠一句“经年不见，还是这等备懒。你的妹妹我怎好唐突”
柳芳却说道“好没道理的不是外人，薛文起，说不出个子丑寅卯的，你可要输个东道。”
薛蟠不以为然“我要是说了，你们可要输个东道给我。我嫡亲的妹妹，自幼与想哥儿相识，更与绛珠县主同吃同住了几年。你们说，这怎么能是外人呢”
那二人果然笑称“如此一来，还真不是外人了。这东道是要请的。”
“小姐请了，我也姓柳，是柳芳的堂弟。现在乌海府任职，名唤湘莲。”
宝钗啊了一声，怎地这里还有那边的人
柳湘莲笑道“只因有番官司没办清，故此留在京城。我只说一人，小姐就不会怀疑我了。林县主的女史贾迎春，姑娘可识的否”
薛宝钗在不怀疑了，这连名带姓一并带出，想必是十分熟悉的了。“二位柳公子请了。今日得见二位，实乃幸事。只是，你既然在乌海与李大哥他们一起，却又为何有官司在京城若有需要，我哥哥可效绵薄之力。”
柳湘莲示意薛蟠看看外面，这才压低了声音说道“薛姑娘的才名，我也听过几回。实不相瞒，这官司不是我们的。只不过是被我们抓个正着。因此上，只能做个证人等着上面升堂呢。”
柳芳说道“薛姑娘不必
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