苏州。
他虽说得轻巧平淡，苏妙真却听得心惊动魄。这庙堂上的斗争错综复杂，比苏州城里的织工民变听起来还要可怕凶险。苏问弦如今是赵家的女婿，要是赵家倒了，他哪里能有好。
许是苏问弦看出来她的畏惧，苏妙真听他柔声道“怕甚么，不说赵家倒不了，就是倒下了，也牵连不到你哥哥慕家这回逃过一劫也有我的两分功劳，他们又打听到了赵氏不为我所喜一事先前为了让我在抄汪家家产时抬一抬手，他们可差点没塞个堂侄女给我做贵妾真真，听说那虽是慕家五房的庶女，但生得妖娆多姿，是难得一见的绝色。”
苏妙真听到此处，啧啧两声，歪头瞥了他一眼，刚想说点什么，却见苏问弦挑一挑眉，弹了弹她的脸颊“你哥哥洁身自好，哪里会要。”
苏妙真见他头脑清醒，没被美色冲昏头脑，满意点头。她与苏问弦继续说些家常话，见时辰不早了，便替他理出夏日衣裳鞋靴，再熬了发散暑气、祛除疲累的玫瑰木樨琼糜露，看着他吃过。走前苏妙真又亲手绞了毛巾，安顿他歇下，这才归房不提。
五月初三，官署后宅每处堂帘、每扇窗槅都贴上了芦花剪纸与艾虎五毒剪纸，钟馗夜巡图和五雷符也挂得到处都是。
顾长清与苏问弦二人上午陪她在后宅聊天说笑了一时，忽地顾寅来报平江伯到了苏州城外，他二人就出门去迎接，午间又让人递话回来，说是要与陈宣赵越北同去吴王府，和宁祯扬聚上一聚。就不回来用饭了。
苏妙真虽不乐顾长清还和陈宣来往，但不好阻拦他的，只能暗暗安慰自己苏问弦也跟了去。她自家在官署仍是忙碌了整天。打完端午辟邪索，还亲手包了数百个咸甜不一的京式角黍，拿出一部分供奉顾家牌位，又让绿意蓝湘给殷氏、张氏等苏州本地的诰命女眷送了些去。
没多久，各府都回了礼，有回钿漆折扇的，也有回牙筒钗符，除此之外，卫指挥使府的儿媳夏氏也让人送了东西，其间有个精巧至极的鸡心形绣罗汉钱小香囊，让苏妙真看了啧啧称奇，连翠柳黄莺都大赞工巧。
然让苏妙真疑惑的，则是夏氏特特强调了，此乃卫指挥使府的某姑娘所制。她再三琢磨这里头的含义，但没想通，也就撂在一旁去了。
晚间顾长清苏问弦回来，苏妙真没来得及旁敲侧击打听打听陈宣和他堂妹的事，却被告知了个好消息吴王府招苏州有头有脸的门户在初五那日乘坐王府画舫，去到胥门塘河观看吴郡本年度的端午抢标。
苏妙真先前在扬州府的那几年就看过龙舟竞渡抢标，晓得这风俗格外热闹好玩儿。而吴郡的端午又颇为隆重，她更是满怀期待，只盼着和顾长清或者文婉玉单独去看看。
但因这苏州城织工民变刚过去没多久，她本以为今年没戏了，眼下吴王府第一个出来张罗知府自然不能下令禁止她哪里能不高兴，立时就跟顾长清夸了宁祯扬几句。但回过味来，她意识到此番热闹去得人却也不少，肯定又得应付各家女眷，当即也没那么期待了。
还是顾长清笑着说，这可是个她在满城女眷面前，显显姿容给他长脸的好时候，苏妙真才转忧为喜，抖擞了精神，认认真真地去挑衣裳选首饰。
五月初五。苏女靓妆，士绅炫服，倾城而出，来到胥门。
胥门塘河沿岸藻川缛野，搭建了无数凉棚供给官
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