，迎面却见陈宣从衙门里回来，见得她出来，再三相留。苏妙真见着陈宣就气短，不免跟他厮见客套一番。
暮色时分，陈宣卫若琼夫妇方将她送至垂花门处，卫若琼转身跟府内姬妾说话，陈宣走至苏妙真跟前，和她不着边际地说了几句话。
苏妙真听到“总河”“总漕”“顾侍郎”数词时，诧异不已，欲要多问，余光瞧见卫若琼正不住地往这边看，一脸提防，只好上轿离开。
她闷在家中没头绪地思索，顾长清终于在酉末时分，从夏镇赶回济宁，一身泥水，风尘仆仆，苏妙真就赶忙吩咐下人将热水送进房。
顾长清一口气将胡桃仁点茶喝了个干净，脱掉脏污官服，说此次决口毁桥破堤虽是因为秋汛严重，但多半也跟马家桥的工程里有以次充好的情况在有关，所以才会功败垂成。
又说起眼下漕船漂没了不少，河院上下人心惶惶，唯恐乾元帝大怒问罪。
苏妙真闻言，不免替顾家二叔和潘氏忧心。顾长清叹口气摇头，只说总漕虽是顾老太爷的门生，但因着顾家二叔在总河手下办事，屡有冲突，两家现下来往绝少，一切都说不准。
苏妙真一面给他抱过来换洗衣裳，一面给他试了试水温，把在巡漕使院的情况说了一说，奇怪道“卫若琼做生日，居然还请我过去，她可是很厌恶我的。我总觉得里面有点什么含义，但又想不明白，小顾，你觉得会不会跟二叔他们有关。”
顾长清本正皱着眉，一听这话，立马神色舒展，在浴间里走来走去，双手一击掌，兴奋道“这不是卫若琼在请你，这是总漕避开总河的耳目，借着陈宣向我和二叔示好。”
又连连点头道“新河出事，总漕这次肯定不会放过机会，定然要弹劾总河。若他能在折子中略过二叔，二叔就不至于被罢官问罪，甚至还可能”他说着，就疾步要走出浴间，去见顾家二叔。
苏妙真听得此话，自然也回过味来，亦是喜形于色。
但抬头一见顾长清只穿着白色里衣就往房外走，立马把他拉住，硬把顾长清推回浴间按进浴桶，方又是气又是笑道“这会儿都夜深了，叔父叔母许久没见，肯定也正好好说话呢。你就是要见也得给我等明日”
又斜着眼，指了指他身上的不整衣物。
顾长清这方恍然回神，咳了几声，回去沐浴。
苏妙真加了热水，慢慢地给他揉着肩膀，见顾长清舒服得闭目叹息，冷不丁问他道“小顾，你觉得如果要保漕，能把黄河治好么”
顾长清道“若要保漕，就必须在黄河下游建闸蓄平水位，还要修建运河，如此致使黄河频频改道，当然不能根治这上面的危害但皇上和几位辅臣都认为，与黄河中下游过道的百姓安危相较，整个大顺的漕运畅通才是第一要紧。”
苏妙真轻轻说道“元朝的蒙古人一直在行海运，到了咱们大顺后，虽由太宗开始海运漕运并行，后面更因为开了会通河而彻底罢撤海运，但我听说，高总时期，也有名臣想要恢复海运呢。”
顾长清点头道“漕运虽相较海运安全，但有三个危害，一则运河年年淤塞，维修疏浚的费用太大，二则沿河百姓赋役负担太重，一旦有决口之事，山东河南等地的丁夫就要被征集通运，三则致使黄河频频改道，灾患常生。”
他也不怕苏妙真听不明白，滔滔不绝道“至于海运这边，海舟一载千石，比得上三艘河船。其次，海运虽虽有漂溺之患，但却省了纤夫拉船之力、驳浅之费和闸口挨次之守，利害也算相当。”
等说完，方回头向苏妙真歉然一笑“你听这些可能觉得没意思吧，真真。”
苏妙真轻轻一笑，替他补充道“这样还能给未来的水战海军打个底子，若是有倭寇来犯，咱们的兵丁也不至于晕船晕海”
也不管顾长清稍有震惊，她复又轻轻道“若是黄河一直治不好，那漕运就越发艰难或许就能倒逼圣上恢复海运，那等恢复海运后，再去治河，其实也是可以的吧”
顾长清靠在浴桶里，苦笑两声，“其实你说得对，若黄河始终泛滥难治，圣上必然要考虑海运。但黄河治不好，下游沿河数省的百姓却得流离失所”
便给她大致说了些秋汛水灾里的情形，道“海运不急于一时，黄河引起的水灾却是眼下要紧的问题。又或者绕过黄河下游的这段地区，不行漕运而践海运可以从淮安到胶州复兴海运，其他地方仍然照漕运来办。”
最后坚定道“但不管是否恢复海运，下游的改道水患都必须治理否则一逢决口，山东河南的无数百姓在滔滔洪水面前，就只能坐以待毙”
苏妙真听得山东河南等地田庐毁坏，居民溺死的惨状，想起湖广旱灾时她自己的九死一生，不由极是恻隐。
她沉默许久，方轻声道“小顾，我先前听闻了一种水利上的治理办法，你过两日去问问二叔，看是否可行”