国王的宴会请柬已经发出，在戒严多日的皇城之内，贵族夫人小姐们终于收到了一回聚会邀请，能从闲闷的生活之中找点乐趣出来。
热衷于社交的瓦莉塔女伯爵显然极为高兴这件事，亲吻了那张绘有扑克牌的烫金请柬，正中她的下怀，“冕下这可真是太善解人意了，我一定要前去参加。噢，我的天父，看样子他又发现了什么新的乐趣。”
意外之喜，柏宜斯还拿到了瓦莉塔赏赐的一个金币，这可是一笔不菲的小费。
柏宜斯从西蒙伯爵府离开，无意中回过头时。
气派的府邸上鎏金大门闪着漂亮的光，花园里洁白无暇的大理石花坛，栽种着远洋而来的娇贵花卉，园丁正在勤勤恳恳地修剪。每日清早，数以百计的女仆们忙碌地打扫这座偌大的府邸，无处不彰显着贵族的豪华奢靡。
柏宜斯微微昂首，打量着这座伯爵府，片刻之后一辆马车停到他身旁。
车夫问道“先生，上车吗”
柏宜斯点头，依旧用斗篷帽子遮盖住了脸颊，上车离开。
西蒙一族在帝国东北方有一片封地，因为土地贫瘠，难以为生，老西蒙伯爵就从封地远道而来国都，在这个繁华富有的一国之都经营起了布匹裁缝生意，直到去世时已经积攒了万贯家财。
而在如今，尽管独女瓦莉塔喜欢赌博，她同样也继承了父亲的对商业的敏锐，数十年来将家族产业打理得风生水起，使得她这个原本岌岌无名的伯爵也在皇都之中拥有足够的声名与地位。
女人当权，思想永远比男人要感性大胆得多。
瓦莉塔从不以国王一事觉得是举国大耻，但也不会因此得罪摄政王一脉，从始至终就当一个安安静静的哑巴。而等两皇从埃维尔城回来，秉持她的本性，保持着不远不近的社交，足可见这个女人的独到之处。
柏宜斯从怀中拿出一个小本，将瓦莉塔西蒙的名字写下，已经拜访完最后一个帝国权贵，对着车夫说道“去城东。”
城东的纳米亚旅馆之外，隔了四条长街，小巷如蜘蛛网一般密麻繁杂，这种地形同样也避开了两阁士兵的视线。
一个人影已经在巷子口焦急等待了许久，他穿着一身陈旧发白的棉袍，脚上蹬着短靴，靴里缝着的保暖皮毛从靴子口露出来，也已经旧得发黄了。他的脸颊和手掌因为常年劳作而皮肤皲裂，脸上长着黄斑，显得有些粗糙。
终于等到马车在路口停下，从车厢里下来一个眼熟的人影，小伙计连忙朝着人影招手，“先生，快过来。”
柏宜斯怀中还有二十六封请柬，正好送给纳米亚里的二十六个外邦的权贵，并没有急于拿出，“进里面去。”
柏宜斯的声线本就有些喑哑，再加上他不多话的性子，使得小伙计自觉地从心底里对他生出一些敬畏，落后了一步，跟着柏宜斯走入小巷里，说道“先生，名单我给您带来了，那些老爷们想要尽快拿到东西。”
小伙计一边说着，从怀中拿出了拿出了一本小本子，递给柏宜斯。
小伙计不怎么识字，字迹像虫子爬一样，写得歪歪扭扭。
柏宜斯接过花名册，草草扫了一眼，一共只有二十一个名字，“你都问了吗”
小伙计点头说道“我是按照您的吩咐，把信都塞进了老爷们的房间里，他们应该都见着了。”
小伙计道“有个东南土著跟我说了，
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