毛汇合。”
段大章虽已告病回乡多年，但一直心系朝局和湖广、两江甚至两广的战事，平日里除了吟诗作对就是研看各地舆图，听潘二这么一说，顿时惊问道“长毛是奔江北大营去的”
“大人真是不出门便知天下事”潘二恭维了一句，无奈地确认道“李秀成、陈玉成汇合之后，手下兵勇达数万之众，德兴阿轻敌冒进，竟只派不足万余官军自小店去攻乌衣，结果一败涂地，死伤三四千兵。”
“接着说。”
“长毛首战告捷，又怎会给德兴阿喘息之机，紧接着便乘胜猛攻小店猛攻，先是击溃由江南大营来援的总兵冯子材部五千余人，然后冲破官军的陡冈大营，直下浦口，在从九洑洲渡水前来的长毛协同下，大败浦口一带的官军。
见后路被袭，官军阵势大乱，纷纷夺路而逃。德兴阿先逃，后由水路逃往扬州。见长毛紧追不舍，又逃往距扬州近百里的邵伯镇。前后损兵万余，江北大营已名存实亡，仪真、扬州等城也随之相继失陷。”
“胜保呢，胜保到了哪儿”段大章凝重地问。
“禀大人，贼将吴如孝并没有随李秀成、陈玉成一道去攻德兴阿，而是率部自庐州北进，占店埠镇及其东北之梁园，进逼定远，胜保就这么被吴如孝给牵制住了。他手下拢共就那么多兵，要是去援德兴阿，吴如孝定会率部北犯，攻其必救。”
柱子冷不丁来了句“大人，胜保只是督办安徽军务的钦差大臣，又不是督办江北军务的钦差，安徽的长毛他都没能剿灭，又怎会去管德兴阿的死活。”
“想想也是，”段大章沉思了片刻，不禁叹道“剿了这么多年，耗费那么多钱粮，死了那么多人，可这江北战事竟在短短一两月内又变成了咸丰二年时的样子”
“大人，长生觉得不大一样。”
“此话怎讲”
潘二轻叹口气，意味深长地说“当年我随四哥在泰州时，仪真、瓜洲、扬州等地虽相继失陷，但那会儿我们还有个盼头，晓得向帅和钦差大臣琦善正率大军追缴，晓得只要咬紧牙关坚守，早晚能等着援兵。
后来仪真、扬州虽相继失陷，我和四哥一样不是很担心，至少不会担心泰州尤其海安的安危，毕竟那儿有郭沛霖郭大人坐镇，而泰州那会儿虽算不上富庶，但想想办法养万把乡勇还是能养活的。
可现在呢，江北的那些八旗绿营已彻底被长毛打残了，郭大人殉国了，江北各府县要么被打烂了，要么民力和财力早被耗尽了，朝廷想收拾此残局谈何容易”
段大章越想越觉得潘二的话有一定道理，沉吟道“照你这么说，现如今只能指望胡林翼的鄂军和曾国藩的湘军了。”
“和春手下还有万余兵，要是和春也被长毛打残，江南大营也被长毛击破，那真会如您老所说，想收拾此残局只能靠胡大人的鄂军和曾大人的湘军”
想到和春这个督办江南军务的钦差大臣是向荣死了之后才做上的，段大章突然冒出一个奇怪的念头，暗想要是向荣还健在，哪轮得着胡林翼和曾国藩出这个风头，不禁叹道“真乃时也命也”
潘二不知道段大章真正想说的是什么，拿起第二封书信，接着道“再就是湖南巡抚骆秉章的幕友、湖南名士左宗棠出事儿了。”
段大章从未见过左宗棠，但不止一次听人说起来左宗棠这个
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