厨庖的古训，坐到厨下帮和尚们生起火来。
和尚们的兴致自然不在秀才身上，七嘴八舌地问王老三山下情形。地保如何在村口山路上贴了告示，目睹曝尸白骨的乡民如何吓得掉了魂，乡里的财主如何已出重金着人去龙虎山请张天师的弟子来伏妖除魔。
“究竟吃了多少个人”和尚们忍不住好奇。
“五个也有说八个的。起初是山上的猎户和樵夫，后来好像吃进村里去了，将一家寡妇的儿子全然啃食，只剩下一双鞋。”
和尚们念了一声佛“那怎么说是女鬼吃人，不是豺狼虎豹呢”
“那不是有人瞧见了嘛桥下村刘家砍柴的哥俩白日里都是一道上山的，据说他俩是在一个古坟堆上歇脚，那个女鬼就是从坟堆后面钻出来的，白发红眼，舌头伸出来两尺长，还有一张紫哇哇的面皮，很是渗人当着刘家兄弟的面就把他大哥给吃了，刘家老二可看得真真的连滚带爬从山上逃回来，到家就吓成了失心疯现在还在发着高烧说胡话呢。”
王老三喝了一口水，又说道“至于寡妇家的独苗，更是村里的老人看见，当着人的面，活吃吭哧一口就把脑袋咬下来半个。饶是那老头见过世面的，也给当场吓昏了过去。”
几个和尚听了，都念着佛号，道“岂有此理平日里听师傅讲经，都道阿鼻地狱里才有恶鬼。怎地走到这人间界来了怕不是要有什么大灾厄。 ”
正闲聊着，却见书生将手里的火筷子一丢，笑道“火已旺了，师傅们不如坐上水。即便真有女鬼吃人。我等也该先填饱了肚子，才好效仿佛祖以身饲虎。否则一个个细骨伶仃，岂不叫女鬼塞牙”
那王老三见他不曾有什么架子，便也笑着前来搭话道“这位秀才先生，你倒不怕鬼。”
书生嗐了一声，道“张岂石先生曾经说过，与鬼斗，赢了固然好，斗败，不过同他一样有什么好怕更何况我等居住在这佛门清净地，那等闲的鬼怪妖魔，怎敢进得庙来在佛祖面前撒野”
众人起先说这女鬼，心里多少也是有些惧意的，但听书生这样朗声正气，顿时也壮起了胆子。一时煮了饭吃毕，王老三趁着大日头下山回城去了不提。
却说这秀才，姓陈名隐，字子初，也算本地人士。托赖着大佛寺的住持和尚是他同村，手里又有些银钱布施，才躲进这佛门清净地来读书。
他家离桃花山不远，就在城东三十里的古湖村。还有间祖屋，两进小院，只他孤家寡人一个，原也算得上清净。只奈何要自己煮饭洗衣，又时常有邻舍光顾絮叨。原本为生计发愁时，倒可以写些春联字画卖与乡邻，后来手里有了银子，就不屑为这些营生了。
是日夜深，和尚们早已作毕了晚课，大殿堂内只剩几处憧憧烛影，袅袅香烟，陈秀才却在自己的西厢房内翻来覆去睡不着。
陈秀才素来心性豁达，倒没将乡里那些鬼怪妖魔的传说放在心上。只是他生得魁伟壮大，日常在家时只要吃肉，当年手里没有银子，还要时不时去村口猎户家涎皮赖脸地打场秋风，骗回一只半只山鸡野兔来吃。
如今手头宽裕了，他却因为住在庙里的缘故，顿顿只有青菜萝卜小米粥，已两三个月没闻到荤腥的味道了。
夜里早早熄了灯，躺在僧舍的木板床上，秀才的鼻尖上却莫名萦绕上了一股肉香味。辗转了几辗转，他不由得一骨碌翻身
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