众将不约而同停下劝解，刚才还嘈杂混乱的中军帐忽然陷入一片尴尬的沉寂。鲁炅颤声问“你说什么谁当不下去了”
魏孟驯幸灾乐祸地对众将道“瞒得了一时，瞒不了一世，中使还等着回复呢。反正他现在好好的，还有力气砍我的头，贬个官总不至于气死。”
鲁炅听出是皇帝降旨将他贬职，一时怔忡无言。部将忙解释道“朝廷新置郑、陈、亳节度使，以大夫为之。另以颍川太守来公节度淮西，魏公节度襄阳。”
鲁炅原任淮西、襄阳两镇节度使，兼邓州刺史，下辖十余州，现在改任郑陈亳节度使，只领三州，也可算是一种变相贬黜了。加上鲁炅刚刚战败，军纪散乱，自己也心中有愧，更觉得是皇帝以此惩戒。
魏孟驯又道“正好大夫还没出郑州，赶紧回头去郑州城上任吧。此去邓州还有百里之遥，免得再弄几出残害百姓的事，大夫依样推托责任，把部下将领都杀光了你看人家郭司徒、李司空，一样战败，怎么没残害百姓、斩杀将士现已全军而还，分屯河阳、太原。还有泽潞节度使王大夫，撤兵之余还在潞城击败了史思明部将杨旻呢。”
鲁炅颓然跌坐于地，任凭魏孟驯数落讥讽，痛哭不已。众将连番劝解，鲁炅才稍止悲声，问部将“陛下敕命何在”
部将取来皇帝任命敕书及郭子仪、李光弼等屯军邸报呈给他看。鲁炅边看边哭，说“诸位各回营帐吧，别在这里看我丢丑了。”
魏孟驯看他这副模样，奚落的话也说不出来了。诸将一一退出帐外，菡玉走在最后，鲁炅叫住她道“吉少卿，我有数言欲呈司空，他日你回太原时，可否帮我捎封书信”
菡玉点头答应，跟着众人出了中军帐。孙副将安排她临时住在客帐，菡玉刚躺下没多久，心里还在寻思明日要不要就去向鲁炅辞行北上太原，帐外突然嘈乱四起，士卒奔走，更有人失声痛哭，引得军中嚎啕一片。
菡玉复又起身奔出帐外，就见中军帐外跪了一圈士兵，伏地痛哭，而后出来者围在外圈，还不知发生了什么事。菡玉看帐门前跪的正是方小乙，孙副将在一旁劝阻众人维持秩序，便挤过去问“小乙哥，出了什么事为何在此哭泣”
方小乙指着中军帐泣道“大夫大夫他饮药自尽了”
菡玉大惊，跨过方小乙就冲进帐去。孙副将等人连声阻拦不及，只得也跟进去。
鲁炅正躺在正中毡毯上，面色安然，宛如沉睡。一旁案上摆着纸笔，是他写给皇帝的请罪表书。除此之外还有一壶一盅，菡玉走过去拿起来查看，孙副将连忙阻止“少卿小心有毒”
酒盅半满，散发出一股刺鼻的鸩毒气味。她微感疑惑，问孙副将“大夫何时要的这壶酒”
孙副将拭泪道“诸位将军走后，大夫在帐中起草表书，痛哭不止，连写了好几遍都不能成文，因命方小乙去取水酒。我当时就在帐外，还以为大夫心情烦闷欲借酒消愁，谁想到真不该给他酒的那时我刚送少卿安置回来，还不到两刻钟，少卿也知道的。”
菡玉道“大夫尸身渐凉，应非新亡。鸩毒发作可没有这么快。”
孙副将止住悲泣，问“少卿此话何意”
菡玉指着酒盅道“将军你想，假设是你欲仰药自尽，会喝几杯怎么喝”
孙副将疑道“自然一杯足矣，仰头灌下啊”
菡玉道“案上这杯毒酒，若是第一杯，大夫喝的不免太少；若是第二杯，谁服毒还会倒第二杯再者，中鸩毒而死者，无不七孔流血、目乌唇紫，大夫却全无这些症状，岂不奇怪”
孙副将道“少卿说得有理。但是中军帐内一直只有大夫一人，四周都有守卫巡值，灯火通明，不是自尽还能是什么原因”
菡玉低头不语。方小乙嗫嚅道“会不会是太平村的冤魂来索命”
孙副将怒斥道“什么冤魂鬼魂，胡说八道大夫对太平村的人还不够仁至义尽就算有冤魂，也该去索那姓魏的，凭什么索大夫的命”
方小乙本是胡乱猜测，被孙副将斥责，便闭口不言。谁知菡玉听了他的话突然面色大变，锵的一声抽出配剑，直冲鲁炅身后篷壁上挂的节度使旌旗刺去。孙副将等人赶上去把她拉住，那面红旗也被她剌成了两半。孙副将连唤数声，她才辨清虚实，心头仍狂跳不已。此时其他诸位将领也都闻讯赶到，得此噩耗无不痛心落泪，自然免不了又是一番忙乱。