梭铎的话重新响起，复演着千里之外的战局
“与此同时，在正面战场，祈远城的部队顶上第一线，想趁着对方内部空虚，全力以赴，登城强攻。”
但下一刻，梭铎的面色阴沉下来，他的手指在地图上的自由堡旁不断敲击，震动着上面相差悬殊的黑白棋子。
“埃克斯特人遭受了超出预计的损伤这一次，自由同盟的军民舍生忘死，意志坚定，抵抗十分顽强。”
“祈远城屡攻不克。”
话语凝重，背后的意涵更加让人揪心。
“屡攻不克”
基尔伯特默默复述着这句话，若有所感。
众臣的一片疑惑中，梭铎咳嗽一声，将第二拨白棋拨到侧翼，继续讲解
“至于戒守城诸君，他们前往周边巩固战线，顺便收集粮草，维持治安。”
“可他们不但没有什么收获，反而遭到无数苦民的拼死抵抗，军队士气低落，如入泥潭。”
长桌尽头的国王蹙起眉头，看向外交大臣
“苦民”
基尔伯特举起手持眼镜，翻开手边的一本记录
“自由同盟大部、北海王国的东部，包括祈远城领土西部，这些地区原本隶属于帝国的西涛行省，其地的原住民被称作西涛苦民。”
“虽然在黄金走廊的末端，但他们大多生活贫苦，地位低下，几百年里，无论是埃克斯特与康玛斯人先后入主，还是达官贵族在妥协中建立的自由同盟元老院，都对他们颇为严苛。”
泰尔斯一动，想起祈远城的继承人，“讨厌鬼”伊恩跟他说起过的，西涛苦民的故事。
“我不明白。”
商贸大臣，康尼子爵开口说出大家的疑问
“我走访黄金走廊的时候，自由同盟的军队和民众不该这么强悍啊何况是面对北方佬”
梭铎摇摇头
“不，正因为面对的是北地人。”
这一次，梭铎看向星辰的狡狐。
基尔伯特叹息出声，他重新翻开记录
“二十年前，努恩之子苏里尔沃尔顿率军攻克自由堡。”
“破城之后，为了给死去的部下复仇，他屠城三日，不限抢掠，致十室九空，民饥相食。”
泰尔斯皱紧眉头。
这些情报
埃克斯特人的记录里
没有。
财政总管，裘可曼阴沉地点头
“我记得那事儿，据说北地人一开始还想封锁消息更有好事者，竟把那头非人的畜生与贺拉斯王子相提并论，简直是笑掉大牙。”
基尔伯特皱眉继续
“同盟总督更被生生砍下十指，绕城拖行二十里而亡，悬尸示众，以儆效尤，其状惨烈，震慑周边。”
外交大臣放下眼镜，盖上他的记录本
“而现在的同盟总督，正是上任总督之孙。”
泰尔斯望着基尔伯特的记录本。
纸上的历史轻描淡写，现实的过去厚重压抑。
“所以他们要反抗。”
听到这里，库伦首相深深叹息
“暴政当头，没有哪里的人民天生懦弱，待人宰割。”
兴许是这句话戳到了什么点，御前会议一时沉寂，无人接话。
唯有基尔伯特点点头，感慨道
“种因得果，这场战争如今的样貌，其实二十年前就注定了。”
“现在，北地人只是在为自己之前的残忍暴行”
“还债罢了。”