“你年纪小，和同龄人相处更好。”经过新开的棺材铺前，谭盛礼望了眼，里边有两个妇人捂着嘴哭，铁匠穿着身素衣站在旁边，神色难过，看到他，铁匠拱手，脸上的情绪告诉谭盛礼，早上的那位老人走了。
乞儿没注意旁侧，思考谭盛礼的问题，答道，“振业哥和生隐哥比我大不了多少，我跟他们学不行吗”进私塾要束脩，谭老爷手头拮据，并没多少钱了，他知道的，要不然谭振兴不会叹气。
“他们功课重，性子闷。”谭盛礼压低了声音，“私塾有很多有趣的人，在那你会认识到朋友，你不想吗”
“想。”乞儿很想和他们做朋友，在郡城的时候就想了，但是那些人嫌他穿得脏，离得远远的，乞儿问，“他们会愿意吗”
“不试试怎么知道呢”谭盛礼鼓励他。
“我去，束脩我以后会还谭老爷的。”
“好。”
年前入学是来不及了，谭盛礼打算年后去，本想下午再出门看看，想到要写祭文走不开，又给乞儿布置了几篇字，他把祭文写好，出门找铁匠，他不知老人姓名，有些地方留白没有填，他不知老人住处，交去给铁匠，而铁匠住在这条巷子里边，他沿着往里走。
快到尽头时，听到边传来打铁的声音。
再往里，有痛哭声响起，老人的子女们都回来了。
铁匠家外边站着好几位老人，老人去世，都聚在门口感慨，不知什么时候就轮到他们了，年纪半百，真的是过一天少一天，见到谭盛礼，几人露出笑颜，他们年纪比谭盛礼大，谭盛礼拱手作揖，把祭文递过去。
铁匠停下动作，朝巷子里边瞅了眼，“劳烦谭老爷了。”擦了擦手，双手隆重地接过。
他身体好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁边人不识字，亦没多问，倒是有老太太问起谭盛礼的子女来，谭盛礼粗略的提了提，得知谭佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那么好的人，谁这么不懂珍惜啊。”
这话谭盛礼是头次听到外人这般评价此事，感激的拱手行礼，老太太虚扶了下，“你这么见外作甚，大姑娘天天进出买菜，品行如何我们看在眼里，定是男方不懂珍惜。”
活到老太太这把年纪，什么看不出来啊。
谭家是读书人，懂规矩，大姑娘品行敦厚，什么时候瞧见她们都笑眯眯地打招呼，真要是个不好的，怎么会安分守己的天天待在家，想到什么，老太太看了眼低头整理纸张的冬山，冬山这孩子哪儿都好，就是过于憨厚了，大姑娘若是不嫌弃，两人倒是合适。
等谭盛礼走后，老太太和铁匠提了两句。
铁匠瞬间脸红，“你莫操心了罢。”谭家那样的人家我怎么配得上
“我就问问，我看谭老爷不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，谭老爷会答应的，况且你条件也不差。”
铁匠哭笑不得，转身望了眼空荡荡的院子，“你看我哪儿就不差了”
“你人好，这么多年守在平安街不走我就知道。”铁匠爹娘死得早，没人给他张罗亲事，前几年有人好心，谁知那姑娘心思多，差点害了冬山，老太太觉得谭家大姑娘就很好，不行，她得想法子帮忙问问。
于是，这天午后，谭家迎来了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爷，书房里的谭振兴看到这番景象，心头
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