”，因为大概四个月前，霍华德和托马斯西摩订婚了，他们甚至在牧师的见证下结了婚，但第三天的时候，托马斯西摩就被捕了。
后来霍华德小姐坚决认定他们没有结婚，对于这种行为所有人都心知肚明。
凯瑟琳见到了她，她如约而至，看上去仍然爱好装点，但左手无名指上却空空如也，不论是订婚还是结婚戒指都不见踪影，确实如侍女们所说，她忌讳这一段婚姻。
“王后陛下。”霍华德非常恭敬地行了礼仪，用的是对王后的礼仪。
这下反而让凯瑟琳微微吃惊，她原以为这位小姐和记忆中地一样，狡黠伶俐又乐于算计、野心勃勃，但这下看起来她仿佛谦卑太多。
“不用如此多礼，”凯瑟琳就道“我想我们是一起受过难的，不是吗”
提起这件事，更让她的脸色发白，她身上那种年轻而蓬勃的朝气消散地很快，仿佛只是凯瑟琳记忆中的惊鸿一瞥。
“在宫中提那个女人的名字是个忌讳，”霍华德很快道“她在位的后期已经陷入疯癫，所以才给您造成了伤害。”
“有人说这是一种遗传，”凯瑟琳就道“我查了一下她的父亲，是个精明冷酷薄情的平民，因女而贵；她的母亲出身高贵，本是霍华德家族的女儿，诺福克公爵的亲妹妹，但据说精神也有一定的问题，传言最广泛的一条是，她曾经深夜从霍华德庄园跑出来，大喊她身在地狱。”
凯瑟琳留意到霍华德开始不由自主地战栗起来。
“你和安妮是表姊妹，”凯瑟琳道“虽然有些年龄的差距，但她的母亲是你的姑妈，你应该知道一些事情吧，比如是什么使你的姑妈神志癫狂，是什么让安妮脾气偏激，是什么让你年纪轻轻就周旋欢场，如果你乐意告诉我，我还想知道霍华德庄园里还隐藏了什么秘密，让年纪轻轻的姑娘在里面大喊救命。”
霍华德小姐的脸色简直如同在碱水中浸泡了一样，同样她充满恐惧和惊悚，不由自主前后摇晃着，被凯瑟琳摁在了椅子上。
“谣言”她下意识道“这是谣言”
“谣言什么的我自有断定，”凯瑟琳道“你应该明白如果我不掌握一些切实的证据的话，是不会把你召来的。”
霍华德陷入了难以遏制的崩溃中，她一边颤抖一边回忆，但她只说了两三句却忽然停顿下来，她看上去在思考什么，很快她道“我告诉你我知道的事情，这绝对是个地震一般的消息，但我不能冒风险白白告诉你，我需要同等价值的交换。”
看来她身上流淌的根性并没有改变，看上去当年的刑罚和婚事让她变得恭敬小心起来，但其实这是适应环境的伪装，她轻佻的性格也许发生了改变，但精于算计的本性却难以移除。
凯瑟琳点点头“说出你的条件。”
霍华德立刻急促地喘了口气“我请求您免除我和托马斯西摩耻辱的婚姻，我并没有和他有过任何婚姻。”
凯瑟琳不置可否“还有呢”
“我有一笔嫁妆在诺福克公爵夫妇手中，价值一万五千英镑，”霍华德道“他们拿着我父亲留给我的财产，不肯还给我。我还有一个要求，我真正爱的人迪勒姆被公爵流放去了爱尔兰，我想请您召回他，然后我们会远离伦敦，再也不出现在您的面前。”
凯瑟琳答应了她。
很快她就吐露了真相“公爵的
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