之同岁的金玉妍，苏绿筠的衰老过于明显，而金玉妍，至少在艳妆之下，还保留着昔年的风华与韶艳。苏绿筠紧紧握着如懿的手，能表达愧疚与感激的唯有似无尽流淌的泪。
乾隆十五年八月初二，皇上正式下诏，命大学士傅恒为正使，大学士史贻直为副使，持节赍册宝，册立皇贵妃乌拉那拉氏如懿为皇后。
如懿着皇后朝服，正衣冠，趁着立后大典之前前往慈宁宫拜见太后。彼时太后已经换好朝服，佩戴金冠，见她来，只是默然受礼。
如懿伏首三拜，诚恳道，“无论皇额娘是否愿意儿臣成为皇后，但儿臣能有今日，终究得多谢皇额娘指点提拔。”
太后抚着衣襟上金龙妆花，“你虽然不是哀家最中意的皇后人选，但也终究是你，能走到这个位置。”
如懿恭顺低首，“多谢皇额娘夸奖。”
太后平和地摇头，“不是夸奖。是你身上流着乌拉那拉氏的血液，那种骨子里的血性，是谁也及不上的。”太后轻嘘一口气，“便是哀家，当年也未曾真正斗赢你的姑母。”
如懿沉默须臾，道，“皇额娘，儿臣有一事一直不明，还请皇额娘明示。”
太后看她一眼，淡淡道，“你说吧。”
如懿直视太后，目光中有太多不解与疑惑，“当年儿臣的姑母贵为中宫，又是圣祖孝恭仁皇后的亲眷，为何会在太后您手下一败涂地，最后惨死冷宫”
太后微微一笑，眼底是深不可测的寒意，“今日是你的喜日，偏要问这么晦气的话么”
如懿的笑意静静的，“问了晦气的话，是指望自己的来日不会晦气。但请皇额娘成全。”
太后微微眯了双眼，似是沉溺在久远的往事之中，幽幽道，“自作孽，不可活。”
如懿微一沉吟，“宫中何人不作孽，为何独独姑母不可活”
太后望向如懿，细细打量了片刻，“你说这话的时候，很有你姑母不输天下的气度。只可惜”太后摇摇头，徐徐道，“你姑母就是太在意了，太在意子嗣，太在意后位，更在意君心。其实，皇后就是一个供奉着的神位，什么都是过眼云烟，只要能不出错，不为人所害，终究等得到一生荣华平安。”
如懿迟疑片刻，“那么子嗣、后位、君心，在乎就不对了么或者，皇额娘不在乎”
太后从容笑道，“总有人不在乎一些，总有人更在乎一些。更在乎的那些人，露了自己在乎什么，就等于告诉别人自己的致命伤在何处，总让人有机可乘，害了自身。而且，哀家可以再说一次，哀家从未斗赢过你的姑母。能斗赢你姑母这位当年的皇后的，只有一个人，那便是先帝，当时的万乘之尊。”
如懿听闻过旧事，抬起明亮的眼眸注目于太后，“是。可是昔年，后宫缭乱，姑母的后位也并不稳当。”
太后的声音极为冷静，“你错了。历朝历代，即便有宠妃专权，使皇后之位不稳当的，那也只是不稳当而已。从来能动摇后位的，只有皇帝一个。成亦皇帝，败亦皇帝。”
如懿了然于心，扬眸微笑，“所以儿臣一身所系，只在皇上，无关他人。儿臣只要做好皇上的妻子便是了。”
太后亦是笑亦是叹，“能说这话，所以你能坐上后位。但你要明白，你不仅是皇帝的妻子、盟友，也是他的臣子、奴才。即便你是皇后，也是一样。”太后注目片刻，忽而笑
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