。有刺细胞中毒液的强度不一，有些种类，例如多孔螅和许多水螅小而软，像树样的刺胞动物，会在你手上留下很痛的像鞭子抽打过的痕迹。
虽然有这些威慑，但仍然有某些鱼类专门以珊瑚为食。蝴蝶鱼具有纤细的吻部，完美地适应于啮食单个的珊瑚虫，有些种类，例如三带蝴蝶鱼 chevron butterfyfish则完全以珊瑚为食。它们也积极保卫领域不受侵犯，其领域通常就是单个的桌面珊瑚。
珊瑚礁
礁体靠海的一侧是礁坡。这里是珊瑚礁最多变的区域。大多数珊瑚都偏爱礁坡这样海水不太动荡的地方，这里所受波浪的冲击比礁脊要小。靠近坡顶的珊瑚长得比较快，因为它们接受阳光比底部的多。这样就可能导致礁坡越来越陡，甚至由于较浅的珊瑚越来越向外生长而出现悬空的礁体，但是珊瑚和礁体碎块断裂崩塌，必然使在浅水中形成的大量物质最终落到较深的海域。
虫黄藻像所有的植物一样进行光合作用，产生单糖和氧，珊婀因此受益，拥有了自己内部的食物和氧气来源。这是一种共生关系，因为藻细胞也从珊瑚那里得到了生长所必需的二氧化碳和营养。它们还能拥有一个安全稳固的家园。
虫黄藻在建造珊瑚礁上的重要性不可言喻。由于有了它们，珊瑚的生长速度加快了三倍之多，因此超过了侵蚀作用对礁体所造成的缓慢破坏。然而，并不是所有的珊瑚里都有这些共生细胞。生活在40米深度以下的珊瑚大部分没有虫黄藻，因为那里缺乏光合作用所需要的光线。因此，这些珊期生长缓慢，不能成为礁体结构的主要建设者。
为了避免被吃，生活在礁体上方的日间浮游生物往往是透明的除了有色素的部位，例如消化道而且都非常小。然而，从开放海洋漂流到礁体的浮游生物可见度往往都较高，所以常会成为驻扎在礁坡上的无数鱼类的牺牲品。这些数以千计的小鱼本身也容易受到其他动物，例如鲹等鱼类的捕食，因此它们也具备了减少被吃机会的适应。
它们最好的防御形式，就是在最不刺激敌人的情况下，排紧队伍，快速游向礁体。它们还具有适于快速游泳的流线型身体和分叉很深的鱼尾。离礁体越远的鱼，这些身体上的适应条件越明显。例如，在距离珊瑚遮蔽处仅1米远的地方漫游的雀鲷与距离较远的花鮨相比，体型的流线桯度较低，尾巴也较粗短。两个亲缘关系较近但摄食方式不同的种，体型可能差别很大。因此，在礁体上吃藻类的草食性刺尾鱼比吃浮游生物的黄尾刺尾鱼体型明显更加浑圆。
当然这也有例外。霞斑蝶鱼吃浮游生物，虽然在离礁体较远的地方觅食，但是它既没有流线型的身体，也没有叉状的鱼尾。它的防御手段就是依靠宽阔的身体和长的鳍刺有效地阻止敌人的攻击。对鱼类来说，这种体形的主要缺点，就是在遇到较强的洋流时，游泳可能会有些困难。
黑珊瑚
有非常致密的石灰质、蛋白质和矿物质所组成的骨骼，十分坚固耐久，常被采集并加工成珠宝。黑珊瑚生长越慢骨骼越致密，而在海水越深的地方它就长得越慢。因此，位置很深的较老群体是最有价值的。
干手佛珊瑚
千手佛珊瑚和海葵非常相似，但是它们掩埋在柔软的沉积物之中，可以把自己收进根管子里。它们的触手
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