97年, c城还没发展起来，整个城市都破旧落后，低矮的房屋, 杂乱的街道, 青苔与藤蔓顺着潮湿的烂砖墙生长。这里是中国西南部的缩影之一, 比经济正在起飞的沿海城市差多了。
那会儿的老城区还是重点发展地区, 大院子是比较抢手的地方。
亚洲金融危机波及到了许多国家, 好些有钱人都遭了殃, 却并未过多地影响到小地方的生活，日子还是照旧过，物价的波动好似无关紧要。
彼时九岁的元若正在一条街外的中心小学读四年级, 与年纪相仿的沈梨是同班, 还是同桌。
因着两个孩子走得近，又是邻居, 元家与孟家的关系还不错，所以孟晴云生了二胎后, 元家是最先过去探望的, 大包小包的补品没少送。
沈家的第二个孩子便是沈棠。
棠, 寓意海棠花开的时节。
沈父稀罕小女儿, 抱着娃都不肯撒手, 非得凑上去用胡子拉渣的下巴蹭，惹得襁褓之中的沈棠嗷嗷哭。
那时的计划生育管得严, 但已经不像早些年那样生二胎全家遭殃, 只要交够罚款，上头基本上都是睁一只眼闭一只眼。孩子是躲起来生的, 带回家都四个月大了, 罚款交了七千。
年幼的元若不清楚七千块的概念, 只知道街角早点铺的包子一块钱四个，米糕两块钱半袋，沈家一年的开销加起来不过五千。
总之，这笔钱很多。
当时正值暑假期间，杨何英过去探望孟晴云时把她带上了，让一起去看小妹妹。
四个月大的婴儿已经长实了，不似刚生下来那么干巴，白白嫩嫩的，很是可爱。
在此之前元若不大愿意过来，因为几个月前嫂嫂生了元艾宁，几天大时她去见过，又丑又皱巴，皮肤红红的，看起来脏兮兮，简直磕碜。她以为沈棠也会这么难看，然而小孩儿长得很漂亮，讨人喜爱。
大人们围在房间里谈话，陪着孟晴云聊天，拉拉家常。
元若小心地趴在床边，打量着正在费劲儿翻身的肉团子。她偷摸戳了下小孩儿软乎的肚子，接着很快收回手，装作什么都没发生。
肉团子不动了，大黑眼珠提溜转，眼也不眨地看着她。
元若心虚，赶紧别开脸看向别处。
然而小孩儿还是盯着她，像是在看什么稀奇物。
坐在床头的孟晴云笑了笑，柔和问:“要不要抱一下”
元若立马摇头，想也不想就拒绝了。
毕竟七千块的玩意儿太金贵，而且来之前杨何英就叮嘱过，不能捣乱，不能碰沈棠。她向来听话，能不碰就不碰，杨何英没有发话，肯定是不可以动手的。
可沈棠似乎有不一样的意见，小孩儿哼唧了声，两条胳膊动了动，像是想靠近她。
孟晴云眉眼弯弯，轻声说:“她很喜欢你。”
元若绷直了身子，动都不敢动。
大床没有护栏，沈棠翻两个身就会滚下去如果没有人在床边挡着。
小婴儿长得快，一阵子一个样。
大院子里多了一个人，周围各家各户的孩子都高兴，三天两头就往沈家跑，一待就是半天，家里喊吃饭了才肯离开。
那个年代的网络还不发达，不是每家每户都买得起电脑，手机也是稀罕物，娱乐方式不多，凑热闹算是其中一种。
沾沈棠的光，元若和沈梨的玩伴也随之变多，一群孩子每天在巷子里疯闹
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