时代、一个敌意的当代环境和一个与世隔绝的荒野丛林。历险动作片必须创造一个异于日常世界环境来夸大危险和强化主人公克服困难的努力，主人公最终的胜利会确立其高贵和神圣。此外，历险动作片中的奇异的环境设置和绚丽的动作场面，为电影化的奇观呈现了绝佳的机会。
道格拉斯范朋克作为最著名的早期历险动作片明星，几乎是独自一人创造了“侠盗片”类型并使之流行开来，范朋克因此成为第一个全美男人偶像的原型。这位犹太律师的儿子曾就读于哈佛大学，20世纪20年代与玛丽璧克馥结婚成为好莱坞最具人气的国王和王后，他们夫妇与卓别林、格里菲斯共同创建了“联艺公司”，他还是美国电影艺术与科学学会的首任主席。范朋克主演的历险动作片包括佐罗的面具、三剑客、罗宾汉、巴格达窃贼和铁面人等。
与范朋克相对纯粹的硬派形象不同，有“拉丁情人”之称的鲁道夫瓦伦提诺则为早期的惊险动作片注入了浪漫的柔情和异国情调，这一类作品包括酋长、碧血黄沙和酋长之子等。
等时间进入6080年代，与经典历险动作片彼时彼地设定不同的，现代惊险动作片出现了。
现代“惊险”动作片倾向于把更多的目标聚焦于此时此地，也就是米国和当代，而在20世纪60年代的社会现实环境氛围则是美苏冷战和东西铁幕，这也造就了经险动作片英雄“007詹姆斯邦德系列”。按照吉尼斯世界纪录大全的说法，“007詹姆斯邦德系列”是电影史上最赚钱的电影系列。
作为现代动作英雄的英国超级间谍特工詹姆斯邦德，基本上是根据英国小说家伊恩弗莱明的小说主人公塑造的。从1952年的皇家赌场开始，弗莱明先后推出了15部007詹姆斯邦德小说，死后还有其他作家续写，至今发行过的詹姆斯邦德小说超过40本。当初弗莱明为自己笔下的主角起名时，认为需要一个简单的、毫不浪漫还要极具阳刚味的名字，结果他将这位超级特工命名为詹姆斯邦德。
但是，并非所有007影片的故事构都出自伊恩弗莱明之手，据说，只有其中前13集是来自原著小说，其后都是电影公司购买“007”三字电影版权，然后另创故事拍摄。而这个时期里，真正主导七八十年代好莱坞惊险动作片的明星是西尔维斯特史泰龙、阿诺德施瓦辛格、哈里森福特和布鲁斯威利斯等一大帮硬汉。
等进入90年代后，好莱坞的动作片产生了显著的变化，由经典时期的历险传奇，到现代时期的惊险浪漫，最终发展到纯粹的暴力和视听刺激。当代的暴力动作片也倾向于未来和超现实，而影片的暴力也明显的走向游戏化、机器化、抽象化和唯美化，由此更产生了所谓“吴宇森”的暴力美学。
好莱坞对任何赚钱的营生都是来者不拒的，虽然动作片一直受到故事情节薄弱、单调的男性孤胆英雄或杀手、主导性的特技效果和疯狂的特技动作的困扰，但动作片仍然是好莱坞利润最高的类型之一。到80年代，动作片变得更加疯狂和暴虐，制作也更加昂贵。力大无穷又坚不可摧的当代英雄和极端暴力的动作片，与经典冒险惊险动作片的动作主角已经有了相当大的距离。而许多动作片也逐渐与其他类型产生一定程度的融合，如惊悼恐怖片、科幻片和惊险剧情片等。
当代暴力动作
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