“母亲，嫂嫂，我厨房还给汤大人煎着药呢，这便退下了。”
戚夫人抬头来，“方来片刻这便要走”
白芍药似能看懂人心一般瞧了步桐，“煎药最是需要掌握火候，过犹不及。”
步桐朝她笑笑，“桐儿明白。”
出门后春桃这捧着糕点进门，错愕地看着步桐，“小姐这便要走点心还没用呢。”
步桐看着空无一人的院子，“榆小姐呢”
春桃指了一个方向，“榆小姐往前面走了，怕是进了后院罢”
步桐提了裙子去追，“春桃你回院子去等我。”
终于还是在那个熟悉的桥边，步桐追上了立在那处暗自垂泪的步榆，
“长姐可是要我好追呢，怎么这么快就走了。”
步榆没有转头，呼出一口白气，“我自知出嫁并不风光，如今又给家里抹黑，比不得兄长前朝得势，小妹深得民心。”
又来这套，我们优秀碍着你了吗难道你坏你惨我们就得陪着更惨才好
“长姐说的这是什么话”步桐慢慢上前去，忍住把她推下去的冲动，
“哥哥妹妹得势，长姐在夫家也会好过些，父亲即便是说着气话，但到底我们还是一家人。”
“一家人”步榆轻轻开口。
步桐赶忙点头，
“对啊，我们是血亲，真真正正的一家人，长姐到最后，还是要依靠母家的不是我们女子，总归要这样代代传承下去的。”
步榆开始落泪，
“小妹这话，实在是宽慰我。”
步桐心里冷哼，这话是说给真正一家人的人，至于你，一朝得势恨不得抄家灭族，半分血缘情分不讲，生怕母家连累自己的荣华，是何等冷血无情。
尽管心里再多不屑，步桐面上还是一副关切的模样，
“中秋晚宴那桩事，六殿下可是还在怪罪姐姐，当时的情况桐儿是知道的，桐儿去跟殿下解释，这本来就是个误会，挑起事端的也是那两个侍妾才是。”
步榆感激地看着步桐，“阿桐”
步桐紧紧握着她的手，
“长姐，你莫要多想了，就像嫂嫂说的，调理好身体尽快生下孩子，六殿下才能顺理成章地提起你的位分啊。”
步榆点头，“只是我前些日子有孕，不过一个月，就被新进府的侍妾作计弄掉了，伤到身子怕是一时很难有孕，殿下非但不处置那人，甚至因此厌烦了我，从那以后再没来过我的院子。”
还有这般聪慧之人好手段。
步桐感叹之余，轻轻拍了她的手，
“长姐莫要担忧，新年册封，六殿下一定会到府的，你是国公府的女儿殿下自会带你来，届时桐儿寻个时机去跟殿下解释一番，长姐只好生将养着，殿下同长姐的天命姻缘，那是连陛下都知晓的，况且我们南国公府女儿，六殿下不会慢待。”
步榆感怀，用帕子不断擦拭着眼泪，“如今看来，倒是只有阿桐一心帮我。”
“姐妹之间，本该如此的，”忍住不适，步桐硬挤出几个字。
送走步榆，步桐在小湖边看着白雪覆盖的地方，脚下是厚厚的积雪，再也踩不到那些石子，
“这里是我们三个人孽缘开始的地方，不如，早早结束去过自己的日子罢。”
步桐转身走回院子，汤玄霖似乎还没有回来，只有春桃带着几个小丫头在院子里收拾着，步桐轻快进门，
“春桃，我先睡一会儿，你留心隔壁院的动静，汤大人回来记得告诉我。”
春桃跟上来压低声音，隐约还有些不悦，“小姐，汤大人已然回来了，正在屋里等您呢，冒进女子闺阁，当真是登徒子。”
这个称呼很别致，步桐笑着往里去忍不住感慨，“容平但凡有春桃的一半胆气，那就好了。”
春桃熟络地在门口附近晃悠，步桐进门去，汤玄霖坐在正屋里喝着茶，见步桐进来抬头轻笑，
“日后瞧见那九公主，我会笑的。”
步桐知道他听到了，也没多解释什么，有时候两个人之间的默契，真的是个很让人舒适的东西，
“东国公回了”
汤玄霖点头，看着步桐在旁侧坐下，
“不过说些礼部的事，也是为了来探探我的虚实和依向。”
步桐好奇，那你是如何表现的”
汤玄霖眯眯眼，“一个不算很聪明的新臣，毫无根基和背景。”
步桐点头，“很稳妥，不过怕是日后东国公会出手拉拢的。”
汤玄霖不屑耸肩，步桐想起了自己打算的事，
“对了，玄霖，借你的信鸽一用。”
汤玄霖吹了下口哨，很快，两只白鸽扑棱着翅膀落在窗边，汤玄霖指了指，“随便用。”
步桐笑眯眯地看着那两只白鸽，
“那就太好了，我有问题需要朱雀替我查探一下。”
汤玄霖好奇，“什么事还要你特地吩咐朱雀”
步桐给汤玄霖续上热茶，讨好地开口，
“也不是什么重要的事，是穆禾荃府上新近了侍妾，我想要知道底细。”