战鼓擂十里，号角过百村。
如今天下伐交频频。战事已成为百姓生活的一部分。前方的军报快马加鞭送往京城，也贴在沿途城镇的城墙上。百姓们成群聚来看刚贴上大报，请识字的先生读了，企盼几句家里参军的亲人早日归来，又继续生活的脚步。瓮城百姓也不例外。
瓮城离最近的军营约莫三百多里。这次除了何易晞带去的郡主府的飞骑私兵，瓮城并没有被征兵，所以日子要更加平静些。
瓮城是先王封给定远侯家小郡主何易晞的封地。城不算很大，水土肥沃，近几年在城郊西山又发现铁矿，算是东莱比较富裕的城镇。东莱的铁矿较之其他诸国都要好。所以有天下强弩利刀出于东莱的说法。从朝南的正大门进城，踏在脚下的就是平坦宽阔的石板路。透过城门的热闹，走上仿白玉石拱桥千思桥，桥下是七曲贯城河。沿河栽杨柳，春夏枝条飘扬城郭。过了千思桥，便是极宽广整齐的瓮城主街。铺地的石板方正厚实，两旁是鳞次栉比的商铺，客栈、酒肆、书铺、胭脂店从清晨至晚市热闹非凡。街两旁枫树夹道。如此深秋，风一起满城枫火。顺着枫叶飘循再往前走就到了老百姓们最津津乐道之处。
这是个戏台，占据瓮城的最中心。戏台占地之大，布置之精致，每年上演戏码之多，戏种之丰富，除了王宫，应该是东莱之最。当年还是小少女的瓮城之主何易晞亲自在城街地图上画下的四方，于是有了这个等比放大的巨型戏台。不仅如此，郡主府还养着庞大的戏班，每月至少两次为瓮城百姓登台上演。其中不乏形式新颖贴近百姓生活的新戏。每次上新戏时不光瓮城居民带凳出门热闹如过节，附近五城四镇的百姓也有不少早早赶来瓮城来戏台下占一个位置。这虽然广受老百姓好评，何易晞顽劣的糟糕名声也大半源自于此。
今日不是开戏的日子。夜幕降临，收晚粮的人扛镰刀回家，做白天的铺子伙计准备上板打烊，夜市的摊子炉火刚旺，家家户户燃起炊烟。炊烟裹着饭香，跃过七曲河，跨上千思桥，在戏台上打个转，穿透繁忙的主街，又被晚风吹散，一大半去了西山矿场，只剩寡淡一缕，迷路到了城东角，懵懂撞进了城东山脚隧道里。
隧道很短，是早年间打通了山体拦路的薄壁。此时黄昏刚过夜色才降，隧道里浓雾封洞。若有胆量穿过浓雾，眼前便豁然也不开朗。月光下浓雾依旧，与远处峥嵘山峰相映衬，不像仙境更似鬼域。眺眼望去，偏偏还有零星灯火，点缀这诡异的方圆。
“噹”
锣声沉闷又刺耳，好像是长久不用嘶吼都沙哑。再伴上一个粗犷的男声大吼，响彻寂静的四周。
“开会咧来开会咧”
男人一面敲锣一面喊，钻进更远处的白雾，片刻又从混沌里回来，腋下夹了锣，弓着背钻进街头那家连酒旗都摇摇欲坠的饭馆。
叶家老酒馆。
店里倒是烛火明亮，炉子上锅盖噗噗，溢出炖菜的香气。烧水壶喷着轻淡的白烟。旁边四方桌上
一字排开的七只茶碗都放好了茶叶，只等开水灌注。店里没有伙计，只有身穿泛白蓝色短深衣的老板娘，正挽了袖子弯腰，利索地擦拭一会有人要坐的板凳。她看起来四十出头，举止干练，神色和善。
“叶掌柜，我都通知完了，咱等等吧。”男人把锣锤放
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