夜深深静悄，明朗朗月高。雨后六合县城，唯有这座高墙大院里，还亮着灯火。
开国设有一千多个县，六合县正反排不上榜。可四十年前迁都帝京后新建的六合县狱，却屹立于全国之首。它有八十八间房，三重围墙，曲折回环，宛若鬼府。落成之初，轰动应天府。全县老少无不鼓舞，凡入场一睹者，需支付十文钱。后来移入了人犯，禁止外人观摩。途经六合的客人，只能到“天下第一县狱”门口一游，摸摸门上虎头，望墙兴叹而已。
牢头和狱卒们今晚上掷骰子玩儿，罚喝酒罚脱衣。有个狱卒已脱到裤衩，又输了。他慌忙逃到外头，扯着破锣嗓，打起梆子来“夜深肃静”
这狱卒脚步不稳，梆子声时快时慢，全剩半个调儿。
此当口，牢中的飞白，正在做那个旧梦。
梦太长，会让人辨不清真假。梦里的飞白只有五岁，他在那座没有一棵树的城里，隔着墙洞喊自己的娘。他娘被人关在里头十多天，没吃没喝，不许出入。飞白喊累了，发髻被烈日晒得滚烫。他忽见一条条蠕动的蛆虫，从墙洞缝隙里爬了出来。
他不敢叫，用小拳头挡住了嘴。那时，城上天蓝，万里无云。
庄严之地，陡然响起了山寨般的梆子声。飞白才知道，这只是梦。
他毅然撇下梦里正蹲在墙根哭的自己，张开了眼睛。
“你醒了”一个少年问他。飞白发现自己匍匐在地。
他环顾四周，这是间没窗子的屋，瓦灯剩豆大亮光。地上铺着草席。墙角还蹲着个人。
草有潮气，屋有霉味。木栅栏的门上了锁，几只耗子哧溜穿过。
飞白转了转眼珠，对少年打个“哈哈”。他侧身，把双手交叉，舒服枕在脑后，还想翘腿，可后臀火辣辣的。飞白“哈哈”了几声“小兄弟，我睡了多久是你帮我上药”
少年圆头圆脑，透着俏皮。
他坐在飞白身边，道“你前晚上来，都两天喽。那帮狗才下手向来狠，几下就把你后面儿打得开花。苏大哥怕你落下病，所以换衣，上药，给你喂稀粥，都是他自己来。我嘛，就是搭把手。你还疼得厉害吗”
飞白想了一想，冲少年一乐“怕什么老子这辈子就知道痒痒，不知道什么叫疼。哈哈，想我多少年没有挨打了。打打也好，皮肉瓷实。”
少年咧嘴有颗虎牙“我叫柳夏。苏大哥管我叫小柳。你呢他们说你入狱时候醉死了，就是问不出你名字来。”
一身蜜色皮囊，让这柳夏活像个褪毛的小山豹。
飞白向来喜欢小豹小虎小狮子之类肉食兽崽，立刻喊他声“小柳儿。”
“你姓什么”小柳儿凑到他耳边轻声“我不会说出去。”
“哈哈，怕什么你叫我老白好了。”
飞白把眼光放到墙角的人身上。那人好像是得了疟疾，抱着肩膀蜷缩着，不时打几个摆子。
飞白肯定他不是小柳口里的“苏大哥”，清了嗓子招呼道“这位朋友也是道上的”
那人并不理睬。
小柳“哼”了一声“老白，你别捧人家脚丫子了。沈老九是秀才，州里那个读书人大案里的人。州里关押不下，他才下凡到我们这种小地方来。”
那人开口说“我不叫沈老九。”他愤然掸几下袖子，好像和袖子过不去。
小柳翻白眼“前朝定了你们读书人就是下
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