帝京城最多的，就是胡同。大胡同三百六，小胡同多如毛。
鬼门关胡同，因为靠近处决人犯的刑场，名声不好听。卖房难，租房却便宜。
苏韧敲了半天门。门开了一条缝，有人说“你们来晚了，早上房子已租出去了。”
苏韧躬身赔笑道“大爷，咱们昨晚说好了价钱的，您瞧我一家都在这儿了。”
谭香和一对儿女都坐在包袱上，眼巴巴望着。蓝花布头巾裹着谭香被晒黑了脸。
那人白眼“我可没收你的定钱。每月二钱银子，你还要讨价还价。哪比早上来客人爽快。人穷，就别埋怨。”
谭香猛跳起来骂道“好个干儿子，不吉利地方还敢要老娘二钱银子穷怎么了穷就活该受你欺负你当你是阎王门口的狗守着鬼门关，还真当自己大爷了。”她鼻孔出气冷笑，被苏韧扯到身后。
那人气道“大脚泼妇还好没租给你们这些凶神。滚，再胡搅蛮缠，我就喊地保来了。”
谭香二话不说，从包袱里抽出一把菜刀。冲上去用脚一踢门，叫道“你喊，你马上去喊”
那人畏惧，将大门闭紧，用帝京话继续骂骂咧咧。谭香又踢门“干儿子，你有种出来”
忽一阵漫天风沙吹过，谭香被迷了眼，苏甜苏密一阵咳嗽。
苏韧擦了擦脸上汗，劝道“阿香，算了。我们和这房子没缘份。再找找吧。”
谭香吐口唾沫，把菜刀柄往汗巾里一插。她和苏韧背起大大小小的包袱，苏韧还提了竹箱子。他对抱在一起的孩子们笑笑“好，咱们走啦。”
苏甜对那扇门“呸”了声，才跟上父母。她人小，一手拖把油布伞，一手拖着生病的弟弟。
晌午时分，城内人家正做午饭。他们饿着肚子，狼狈穿过条条胡同。别人家门里，石榴花红艳，烟囱里，冒着炊烟。胡同口斑驳的槐荫，投在苏韧玉般皙白的脸庞。他收了笑容，瞳子如夜深沉。
他们到京已五天了。京城住宿昂贵，他们只能住在不太象样子的小客栈里。客栈有蚊虫跳蚤，人多嘈杂。苏密病了。大夫说孩子水土不服，要勤洗澡，注意清洁养着。苏韧不在时，有人装醉到屋子里调戏谭香，被她用菜刀赶出去，骂了个狗血喷头。
所以，苏韧急于找处房子。他人生地不熟，简直要跑断了腿。
苏密这一病，盘缠更空了。苏韧恨不得把一个钱分成两半用，不免要和主人们讲价钱，直到鬼门关这家才算定。早晨退了房来，又不成了。他虽在六合人缘好，可在京城新滩头上，一时难以施展。这样境况，是神仙也要发愁。朝廷六部在本月底要招收低等吏员。苏韧来京的主要目地，就是要考到部里去。对考试，他有自信。不过眼下事，就是先给一家人找个住所。
大雨点落下，行人忙不迭避雨。苏韧拉着谭香了家胭脂店的门口。谭香靠着门槛，苏甜苏密抱在一起。店主人道“客官，若不买东西，就不要挡住小店门面。”
苏韧一退，把苏甜苏密拉过来，他肩膀立刻被雨淋透了，谭香将伞移到他头上“大美男成了落汤鸡。”
苏韧逗他说“你还笑也想试试”他把她拽过来，不舍得让她淋雨，贴在自己胸口。
谭香低声“阿墨别发愁，咱们总能找到房子的。”
苏韧这几天抽空去了次附近寺庙，跟和尚们聊聊套上了近乎。他是以备万
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