你就和他们一样吧。” 他说话凶，还好像气呼呼的，好像出了娘胎，就没笑过。
苏韧一愣，旋即起来，垂手正色“是，卑职听大人的。”
文功不理他，对方川道“吏部要全体准备蔡阁老寿礼，我就不参加。谁爱送谁就去送。”
方川为难“大人”
文功把汤婆子往地上一摔“他们再来找我，我就不干了。我本来半个身子泡在棺材里，我给人祝寿，以后谁来给我哭丧下流种子，个个都想着攀高枝。”
汤婆子在地上滚着，滚到苏韧的脚下。苏韧想帮他捡起来，文功喝道“关你何事这些下流种子，年纪轻轻，就想着钻营，溜须拍马，无所不为。别当我不知道。快做你们的事去”
苏韧爬到位置上飞快提笔，众人都不敢出声。文功自己拿了汤婆子，重重关门。
苏韧虽然知道“下流种子”不是专门说他，但手里的笔划，这回真是慢下来了。
不到中午，花园里就有笑闹之声。做官府，是吃皇粮，苏韧这样新来的不敢怠慢，但混老了的人，都晓得皇帝有天地之量，自家奴才多休息半个钟点，对皇帝是无所谓的。
因此，吏部午饭时间不到，不少人就呼朋唤友吃饭去了。方川来叫苏韧“嘉墨，官员午间休息一个时辰。可我们吏员，中午休息才三刻钟，需快点吃。”
苏韧走到门口，对大家拱手“各位前辈，小弟嘉墨初来，晚饭万万省不得的。请前辈们赏光，晚上一同去玉珍楼。午饭既然时间短，附近有家面馆，打卤面浇头一流。不如各位前辈跟着小弟屈就一番。”
那几个人纷纷推辞，有说自己带饭的，有说不好意思的
只有方川反帮着苏韧说“好了，好了，一起去尝尝，热闹热闹。”
最后五人同去了一个小面馆。苏韧来吏部之前几天，对吏部附近的所有菜馆，酒楼，书场，集市都摸了个底。只有妓院他没进去，但每家特色，头牌名字，他也熟谙在胸。那面馆新开，且在巷子里。苏韧也是偶然寻到的。面馆掌勺，是个花甲老阿婆，她上次被苏韧“阿姨，阿姨”哄得眉开眼笑。今天见他真带人来吃，就更高兴，特为给他们足量浇头。苏韧给他和方川都选了大辣。
众人说“你是江苏人，怎吃下那样辣的”
方川帮苏韧解释“他祖母是四川人。”
苏韧眯眼，吃了一口。辣得要命他两颊上火，差点流出眼泪，不过还是强笑对着方川说“好吃好吃，只不如郫县的辣酱。”方川直点头，给他又加把辣子。
他们吃完，小跑回去，还多出来一刻钟。方川提议领着苏韧再去看看花园，苏韧就跟着他一起爬上了不高的假山。
苏韧说“帝京城好，但我们长江沿岸，鱼米之乡，并不疏于此处。”
方川有同感，又说“你老婆孩子在哪里”
“在这里。流水兄呢”
“哎，我出来几年，每逢到年关还要发愁，哪里能把我家那七八口人带到京城来耍”
苏韧默然，好像为他伤感，许久才说“你我同乡同僚，一见如故。流水兄单身在京，今后不妨到小弟家里坐坐。和小弟的家人，认个亲。”
方川道谢，苏韧问“流水兄，我司文大人，有何不适”
“听说他年轻时爱喝酒，喝多了就伤了胃。你别看文大人这样子，他可是三十多年前成祖年间的探花进士
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