爽快答应。老爷拉着他往堂后走，边询问他的境况。
听到石头说要离开，他说“我月底也要走。我找了十来本字帖，就等你来送给你。”
石头喜出望外，老爷字帖是上品，若练熟了，还能匀出几本卖个高价，供自己念私塾。
他捏了捏老爷的手，老爷手指上有薄茧。老爷自豪说“我从前抗过倭寇。我放下笔，就能拿箭。那些伪君子，不能和我真小人比。我从不怕得罪人，因我能做事。”
他笑如朝阳。石头对老爷顿时佩服不已。他想钱塘帮那些混混，不过是标准的草莽。
老爷忽放轻步子，掀开窗帘。
他弯腰对石头耳语“还在睡呢。这孩子夜里常坐噩梦，白天还要补觉。我们等吧。”
谭香说这老爷很像老爷。石头在他身边，是一样感觉。这个人即便是带笑说话，建议就是命令。听命于他，好像不是件丢脸的事。
书童提着气跑上来，比划数下。老爷整饬衣裳“有人来访，我先出去。”
片刻，就只剩下石头。为了字帖，他情愿等一会儿。
他坐在石板上，听到童声凄厉大喊“不别把她推下去”
石头一震，扑到在地。他藏到帘子下，在缝隙里张望。
碧纱橱内，一个小孩儿正坐起来。他双目茫然，喘着气。好一会儿，才扯过覆身白绸擦脸。
那个孩子，是小蚌壳石头惊讶之余，真想插翅飞走。他松开扒帘手指，帘一晃。
小蚌壳叫道“谁躲在窗后边”
片刻之间，石头衡量再三。他腿脚发软，要跑，还不如留。
他闪到门口“啊小蚌壳是你太好了”
不等小蚌壳反映，他就冲上去抱着小蚌壳，眼里含泪说“我没有想到那么快能见到你”
他喋喋不休诉说，小蚌壳好像明白怎么回事。他回抱石头说“我也没想到会是你”
他琉璃色眸子转动，吐舌一笑“既然是你，我就不用蒙着头了。天热”
他果然光着头，还光着脚。小蚌壳的头皮和脚皮，都蛮娇嫩。石头渐渐放心。
他拉开衣襟，让小蚌壳看马甲“看，我穿着呢，希望能还你。”
小蚌壳问“你不要了”
“是，你拿回去吧。这么贵的东西我不好意思。”
小蚌壳笑笑，拿了那件背心，绕道床后，燃了火盆。
石头追上去，马甲半成灰，火中金缕交错，旋即融化。
小蚌壳问“你说老爷有客人”石头“嗯”了声。
小蚌壳不由分说，拉着他往外走，他们溜着廊檐，人不知鬼不觉，到了中堂。
书童毕恭毕敬，捧着茶盘退出。石头定睛，本来已直起来的腿骨又发软。
老爷正和客人对坐谈话。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，还微微咳嗽。
老爷坦率说“您这次去扬州，比预期回来迟了许多天。学生虽担忧，但也不该问。请您保全贵体。”
石头纳闷，珍珠叔叔这种人，怎么让老爷自称“学生”。
珍珠叔叔轻声咳嗽“不必担心我。你倒是该想想如何经营你的新地盘。”
石头倒吸气。真人不露相。地盘老爷也是黑道上的人怪不得他说“手握弓箭”。
老爷小心说“这次您不怕会得罪东厂”
老爷笑了一声。瓷瓶内鲜花，落了片花瓣到地面。
“东厂嘛是强弩之末。他们这
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