在宝翔和蔡述正“狼狈为奸”，都活得风光。大概小蚌壳的伤，早就好了吧
第二天，苏韧依然天不亮就醒，谭香居然比他还先起床，把粥煮好了等他。
他穿上新买夹衣，套上那件最珍惜的松江棉布长衫，谭香拿出两根白布条，一言不发把他手指上伤口包扎好了。本来倒是不显眼，也不流血，可被她一缠，和手上长出两根白萝卜似的。
苏韧只一笑“挺好。这样手上干净。”
“贵人最嫌人脏，不晓得他们自己才是真脏。”谭香说。
秋日之晨，皇城垛儿边芦花成霜。谭香不避嫌牵着苏韧的手走。他们远望到东华门边角楼。
若站在角楼向大内眺望，传说中的清华重地文华殿，大概就能一目了然苏韧心跳加剧，止步劝谭香“回去吧”
天骤冷，谭香披着件谭老爹遗物改的胖大夹袄，混不像京城的女人。她应了声，还跟他往前走。
这时，有个跟班样儿的人小跑上来“苏韧苏嘉墨大人”
“不敢，鄙人苏韧。”苏韧依然谦恭弯腰。
那人说“我家大人等候您多时了。请跟我来，有令牌才能进东华门。”
苏韧只好离开谭香，匆匆与那人一起走。东华门之内，便是紫禁城。苏韧只觉大门上那些巨大的铜钉，有点狐假虎威味道。汉白玉基座又冷又硬，像是那些“清派”官员的嘴脸。
跟班道“大人，苏韧来了。”
苏韧脚下忽一停，脊背稍沉了沉。他虽不懂怎么是眼前这人，还是笑笑“小的请大人安。”
门洞里站着一个三十来岁风仪整洁的官儿，正是和苏韧有过段尴尬经历的吏部文选郎林康。
林康捻下八字胡，神情漠然，只挥袖示意苏韧跟着他走。
苏韧初入禁城，步子比平日更小。跟在林康背后，他悄悄挺直脊梁。
他觉得自己是度过天河的朝圣者，而林康则是佛祖派来驼他过河的乌龟。
东华门内树木繁茂，金水溪渠蜿蜒而过。苏韧隔着林稍，窥见黄琉璃瓦，猜那里就是文华殿。
林康干咳一声“苏韧，你倒是深藏不露。”
苏韧抱着袖子轻笑“大人何出此言”他打定主意，就要让林康吃不透他和蔡述的渊源。
林康嗓门高了些“昨儿内阁中书初试，我是监考。今日复试，我也是监考。在吏部你材料怎么报上来，我昨天想明白了。今天你被点名来此，乃是阁老金口。小苏，你放心。你要往上爬，我不会堵你路，但你别对往事耿耿于怀。”
苏韧直视林康“大人这番话，是以君子之腹度小人之心小的惭愧不敢当。官场论资排辈，苏某成不了大人威胁。即便大人挡住苏某路”他压低嗓门“只要不再让小的脱裤子，小的一定礼让。”
林康一愣，冷笑着从袖中取出份卷子递给苏韧。苏韧一瞧，酷似自己笔迹。填写人一栏，还是自己名字。他扫了两遍，像是内阁初试卷。笔迹模仿得逼真，做这种事，只有爱好书画的林康有能力有条件。
林康抢了卷子“今天的复试，外人主考。昨日试卷，必须在内以备复核。阁老临时吩咐，我只能仓促而就。你知道为何你每日写馆阁体，而我熟谙你日常书体前些日子，我倒是发现了一个巧合。如今想起来，不是巧合”他眼珠不断的微动。
苏韧想到莫名其妙失踪的江苏籍吏员。林康多次研
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