事情都办完了。天下没有白费的辛苦。热门处，人人削尖脑袋钻营。把功夫用在不起眼的地方，才叫“取巧”。
他用劲儿一憋气，脸上就晕出微红。他装作不好意思，回答“这这是卑职应该做的。苏韧，不敢忘本。老秋体衰，见好书坠于尘埃卑职不忍”他怯生生望了眼蔡述。
蔡述爱书，人尽皆知。自己在书阁花的功夫，不仅是做给吏部人看，更是希望蔡述能知道的。
蔡述审视他半晌，未吐一字。冯伦笑盈盈向着正嬉戏地倪大同而去，顺便接手太平。
秋菊清艳，黄白竟放。蔡述把目光从花蕊移到苏韧脸上，带着几分寒意“苏韧，你把心思花错了地方”
苏韧心内一怔，把头低下。
蔡述声音低而明晰“你现在是内阁的人，就要抖落出几样本事来。哪有年轻人总当鳖的他倪大同二十岁的时候，就能憋得住你不要以为这只是我一个人的内阁。还有多少双眼睛在看着你们新船起航，你一步落后，可能步步落后”
苏韧颤声“阁老教诲的是，卑职是有失误。”
蔡述取出一块蓝方绢，擦了擦手指“嘉墨，你没有失误，不过让人抢先下手。男人的战场，即便没有烽火，不能失去狠心。你和那三个人分在一起，并不是偶然的。徐隐是清派。但他手书的那碑帖，我是在万岁那里看到的。蒋聪考试舞弊，可他是司礼监总管向内阁引荐的。万周是俨然是廖严在京的代表，无人会招惹他。内阁的规矩，每年春季要退回两名业绩最差的中书。你目前倒是很有希望回去。你若又到吏部去，老同事会欢迎你么”
苏韧听懂，不禁心惊。如果说徐隐，万周，蒋聪都是其他势力安插在内阁的。此刻蔡述对他说这些话，无疑是对他另眼看待。此刻说任何话，都会显得矫情。因此他只得躬身。
蔡述停了片刻“你下次去吏部书阁，带一套战国策回去看。我少年在吏部，冷眼旁观书中的战国纵横家游说。如今菊花季，又是几度秋。不要忘了，方寸之间，男人也可纵横。”
苏韧正视蔡述片刻，肃然说“是。”
蔡述笑了笑，碎残菊瓣从他的指头缝隙落下尘土。他悠然道“嗯，这是我第一次，也是最后一次提醒你。若你再让我失望，我不会送你回内阁，而是会让你离开帝京。”
苏韧感到自己在蔡述的面前，苍白得就像只初生的鳖。壳子尚软，不堪一击。
他虽弯下腰，却深深记住这种权臣面前无力的感觉。
他刚回到西小房，黄凯派人来传话“内阁中书苏韧办事失职，阁老下令罚俸一月。”
苏韧虽然知道这是做戏，但内心有点惨然。全家都在等着他俸禄下锅，本月只能靠谭香的木偶人工钱救急
他在空白的宣纸上画了四个龟形。原定的计划，三个人之中，他要拉拢一个，中立一个，排斥一个。但现在计划必须随着新的信息而改变。他先取得令两只“鳖”同盟，消散第三只“鳖”的敌意。他不能得罪清流，也不能得罪宦官和廖严。他瞥了眼蒋聪，把一只“鳖”涂黑。
万周打着呵欠，吃了口燕窝。他朝苏韧挤挤眼，意思是可以一起走了。
苏韧理了下纸笔就和万周同时告退。徐隐照例是最辛苦的留到最后。
万周出了东华门，才宽慰了苏韧几句，将一张票子飞快塞到苏韧的袖子里。
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