别的香好些，少烟火气。”
管事一声令下，素手齐掀，山珍海味，令苏韧未尝已惧。他强忍不适，谈笑自若。
沈凝亲自为苏韧把盏。沈明注视他的侧面，问起他家事。
苏韧道父亲是塾师，六合人士。现有一妻一子，再无近亲。沈凝道“还有个女儿呢”
苏韧苦笑，重复“是还，有一女。”
沈明又问“你在江南有何远亲，故旧老夫可代你荫蔽提携。”
苏韧手心出汗，道“有是有，但他们散落四方，一时麻烦不到老伯。”
沈明静静饮酒，叹了口气“那真太可惜了。你这样出色人物，居然找不到同血缘亲朋故旧。”
苏韧一笑，挟了口菜，咀嚼后才回答“前些年民生凋敝，灾难不断。天下庶民，多如我辈。”
沈明挥手示意侍者打开窗子。夜空被烟花划破，沿湖处处亮起火炬。
一只画舫缓缓驶来。甲板上丽人如云，各持乐器。船头垂髫伶童，轻摇牙板。
沈凝离席更衣。沈明在苏韧耳边道“满城名姬，俱在船上。嘉墨你中意哪一位，老夫即刻为你买下，替你安置。老夫行事有分寸，断不让尊夫人知道。”
筝音响起，苏韧手指一抖。那是楚竹没想到，又与她相见。
沈明斜眼“此女别有深情一万重，哪忍心躲开年轻人及时行乐，何必害怕”
苏韧听沙哑嗓音，异香扑鼻，心乱如麻，他离得远些，才正色道“老伯好意，嘉墨心领。糟糠之妻，不能下堂，何况我对拙荆毫无畏惧，只有爱重。老伯娱乐晚年，添置声色在所难免。我与卓然志同道合，戒浮气而远声色，唯恐分心，反而连累美人呢。”
沈明支颐，轻拍腹部“哎，既然如此，我不勉强。我老了，任是嫦娥下凡，只听几曲便可心满意足。从古到今，豪商少不了名姬增色，名姬也离不开富人缠头。此等欢场，哪有真情不过尔虞我诈罢了。嘉墨，你我同在异乡为异客，老夫命孩子们唱一曲扬州调吧。”
苏韧坐下。他的眼从湖面，飘向烟花散尽的夜空。一丝怅然，由心底起。
那船上，伶童少年尚不解愁滋味，引吭高歌道
“人生花月不常有，眼前况见青青柳。
人生离别况奈何，可怜复唱杨枝歌。”