阴谋这玩艺，好比，合该用在暗处使劲儿，却不方便拿到明处说。所以夜晚过去了白日来，各人还是要干各人的本份。风雪夜奇遇，已过了大半个月，而苏韧在旁人眼里，是外甥打灯笼照旧。每日他天不亮就上宫中监管，天擦黑再回菖蒲胡同伺候老婆孩子。间或上各部熟人家中串串门，凑凑趣说笑笑，并没漏了一回沈状元家。
帝京城内关于太庙死了和尚，蔡阁老病假的事儿，咋呼了好一阵子。只可惜再无半点续文，因此众人渐渐失了兴致。且春节将至，京城人便同往常一样，投入到辞旧迎新的忙碌里去了。这日苏韧回家，见谭香正爬在椅子上换春联。
上写得是“一家和睦一家福，四季平安四季春”。
他看那手字似曾相识，一时又想不起来，便问“你从哪里讨来这笔好书法”
谭香折腰，眯眼瞧了他会儿，笑道“这字讨是讨不来的，你再猜不到谁写的。”
苏韧细瞅，心想走笔倒潇洒，但也称不上大家，笑问“谁”
谭香撩裙，敏捷跳下，低声说“万岁。”
苏韧讶然道“万岁他给我们写春联”
谭香道“怎么不行万岁忽然到书房来看我们念书，问我们几个要什么赏赐过年。薛先生说想瞻仰御藏的几幅名字画，沈大哥说希望对应天府大案尚在押的减刑，苏密说想要一匹漂亮的小马，宝宝说想去城外玩玩雪，万岁心情甚好，全都应了。轮到我，我说我不要什么，只愿万岁长寿，老百姓平安。万岁不依，一定要我想一个。那我就随口说赏我副春联应景吧。我只要春联，哪敢指派他老人家写谁知道万岁提笔就写好了万岁命我回家就挂起来，还让苏韧你好好当差。我说苏韧他当差应该的，但您写得我不敢挂，应该学人家用框子裱起来，再涂上金粉抹上朱红供起来啊。万岁却笑了，说不打紧，朕本没落款，熟悉朕字迹的人也少，所以尽管挂吧。”
苏韧听了颇欣慰，想不到谭香如今常走动宫中，倒也能应付自如了。怪不得刚看了眼熟。原来自己家这副春联，和沈家厅堂内的那副对联都出自“凤城子”之手。能靠上皇帝的边，总归是好事。他想到沈明，眉头深皱。不过浮上心头的，却是另外一事。思索片刻，不禁叹了口气。
谭香拍拍他“你叹什么”
苏韧坦陈道“我在盘算今年春节，工地上如何有钱发京城各衙门都有惯例，春节前派分盈余。即便是清水衙门里的人，都眼巴巴指望那点活钱过节呢。可我们的工程直接归宫里管，说是有几百万两预算，可那工程本是无底洞。非但不敢乱花，平日一笔笔账都要送内阁并司礼监审核的。难道直接问万岁要钱去吗若大家分不到赏钱，不敢抱怨上面紧，只会说我这管事的不会活动。”
谭香摇头说“万岁怎么会没钱小柳说万岁的小金库比国库还满呐。阿墨你这几天好像被歪门邪道唬住了，到现在才知道抱佛脚想办法你怕，我不怕。你不方便活动，我替你活动去。”
苏韧把老婆拽进里屋，脱了皮袍揉作堆，给老婆暖手，微笑道“多谢你一片热心。你不怕，我又怕甚么其实我已有过动作，只等回音。小柳那边我下功夫，你不一定知道。但前几天可是你亲手送去范家的贺年礼。那盒柿饼里的真金白银，就是我的陈情表。当然，这本来是户部裴尚书送给我的范公公乃明
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