若破了，真不知能得几个钱本来识货的人不多。”
苏韧说“老兄别愁。我跟你交往有时日，并未怎样帮衬你，只会向你讨教。我这里恰有张银票。你若不嫌数目少，拿去罢了。算是老哥你把宝物让给了小弟。可好”
那掌柜颇为惊喜，只怕苏韧反悔，再三推辞说不妥。
苏韧摆手笑“我并不自己留着。老兄你知我统共那么几个亲朋。我转眼是要送给雅士去的。”
掌柜恍然，收了银票，询问道“沈老爷是看破红尘云游四方了，可是沈家那么大家业，沈状元可是能支持下来老朽做这行多年，看惯从盛转衰，王孙公子，转眼不如乞儿。一朝天子一朝人，何必气焰嚣张，又何必咄咄逼人。左右嘛，就那么回事。”
苏韧微笑，挑了句雅的说“所谓青山依旧在，几度夕阳红，老哥哥教诲的正是。”
掌柜帮着苏韧去包砚台，又替他选了几件画扇带扣，一并打包。
老头又道“此话只好你我之间说说。前几年不是有个顺天府大案么，你还记得吗”
苏韧累了一天，这时靠在太师椅上。听了问话，他眸子一动，静静说“只记得死了些人。”
掌柜的环顾四周，压低声说“谁不知他们是冤枉的有人写了告密信，才牵连了好些文官儒生。这方砚台，原是张光祖所藏，后来他坏了事，抄家人漏下的。老朽我当时看那位典卖砚台的张小姐走投无路，没刻意压价。张家小姐真是十分颜色，不知后来流落到何方去了这砚台，辗转来回都在我们江苏人手里。真不知将来江苏之地会起何等波澜”
苏韧想了片刻，探身查看店口的日头，发笑道“ 老兄你古道热肠庙堂之高，岂是凡夫俗子能够知晓老哥你挣钱养老，小弟我混口饭养家。天色不早，小弟得赶了。你我改日再叙。”
他辞别了掌柜，到附近的珍味斋买了一盒回回奶糖，再回到宫城。他照应同僚 ，打点上下，忙到月升中天，也顾不上喝口茶。
等到坐上马车归家时，他才觉口渴。他掐指盘算，近来与沈凝往来较疏，得抽空维护他们之间的“亲”情。此外，那夜在皇帝面前，他曾大胆编排沈明。可当时他并不知道皇帝的神机。事后，沈明人没了，他倒觉得自己有点画蛇添足。
皇帝的做派，只要能为他所用，奸恶之徒，倒不要紧，只怕是你不驯服。
皇帝已经到了这步田地。他不许人近他，更不要人亲他昵他，他只要人怕他。
所以，苏韧虽没机会面圣，还是决心要借机表达出对皇帝的畏意。
苏韧到家，对出来迎接的三叔吩咐“明晚我要宴客，你置备一席酒菜，买坛上好的葡萄酒来。你再买匹梅青细绸，并一把碧绿的丝绦”
他如此这般吩咐完毕，三叔才说“老爷，咱府里应酬日多。是不是要添置一个小厮”
苏韧一笑“你是管家。你说买，那就该买啊。可别买那种齐整伶俐的小厮，他们爱生事。长得笨嘴不巧的童儿倒合我意。银子你问太太支足。我不在家，太太他们可出门散心么”
三叔谨慎说“太太少爷常在家。今日坐马车出去，黄昏才回府。”
话音刚落，苏密冲出来，搂着苏韧道“爹爹”
苏韧看到儿子，高兴得笑出声来“乖宝宝，还不睡”
他从怀里摸出一个锦盒，说“给你的真乖。来，我抱你进去咱们苏少爷走着有多累。”
苏密在他怀里，抓着盒子，撇嘴说“又是糖我今天吃够了。”
苏韧莞尔道“怪爹爹不好。下回买别的。”
“别的也吃多了。爹，今天我见到姐姐啦。”
“唉”苏韧脚步一滞，脸上尤带着笑“你们上哪儿去了”
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