，苏密溜上床，靠着苏韧蹭他的脸，低声问“爹爹，你不乖么为啥让皇帝打呀”
苏韧只是笑，闭上眼睛，满怀抱着儿子。他心想舐犊情深。皇帝并非是无情人。
可惜，天底下的人，只有一个叫沈凝。
只听外间谭香高声说话，沈妻陆氏语音轻柔。进来的，只有沈凝一人。
沈凝面白如纸，手提象牙丝编的小果筐，里面装着硕大荔枝。
象牙雪白，荔枝鲜红，煞是喜人。苏密果然一见就笑，滑下床，抢过筐子，嗅着甜香。
“多谢你。”苏韧静静说，故作不便挪动之姿态。
沈凝面色更白，本不会周旋小孩，只呆呆站着。
苏密呵呵笑道“沈叔叔，我拿出去吃了”
沈凝道“嗯。荔枝本来叫离枝，我没想到”
苏韧知道，沈卓然误会了。他以为自己被廷杖，与泄露条陈来源有关。
不过，苏韧既然用心要收服沈凝，也无意解开误会。他只是苦笑说“卓然，你以为我会怪你吗”
沈凝摇头，默默坐下，眼圈红了。
苏韧又笑道“想不到你夫妇都来了，你家人避忌已结束了吗”
沈凝说“我家的女眷已搬回府。此番终于用对了药，家母精神大好。她想不起来家父，我们也小心不提起。府内的新管家伺候家母，事事顺意。若不是你受苦，我”
苏韧没往心里去，只说“我受苦，与你无关。我是这个命，况且，我得了外面的差事。”
沈凝道“你这么讲，我倒是更要记得这份情了。你的事，朝野都传遍了。我朝忠臣义士，多有受廷杖之行。本来，杨掌院在应天府干得不如意，派你顶替肯定有人不服。现今你挨了廷杖，清流中再无闲话了。只是，嘉墨兄，你对应天府的父老乡亲，一定要有仁心，解救他们于水火之中。”
苏韧心想祸起于兵戈。化干戈为玉帛，非是不能，只是太难。况且恐不是当权者所愿。
但他觉得，对沈凝解释，会徒增秀才烦恼，因此他笑着附和，不知不觉把话题引到谭香母子身上。沈凝闻言，立刻正色说“弟虽不才，却晓得义理。你放心，我会竭力保护她们的。”
苏韧心口一致道“如此足矣感激不尽”
当晚上，谭香服侍苏韧换棒疮药，绝口不提他要去江南的事。
苏韧心觉诧异，问“阿香，你与沈娘子聊了什么”
谭香瞳仁盯着他的脸，却像在看远方，她迷惘地说“陆姐姐说，她侍奉婆婆时，在庙里听法师讲经人生有八苦，生，老，病，死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴盛。我想，爱别离，原来这般滋味。陆姐姐还说，女人受苦，最好是逆来顺受。”
苏韧听了一愣，找不出合适的说。
谭香吹熄了灯，横卧在他的脚跟，喃喃低声说“我不服，我不服”
苏韧一夜间，似梦非梦，好像总听到谭香在说话，可是黎明时，他挣起来看她的脸，似乎是睡得安详。她的发丝蜿蜒，绕过他的足尖，纠缠不开。
他念道儿女情长，只不应景。
爱别离时，妇人若逆来顺受，男子该心如铁石。
苏韧要走，该安排的事何止百件凡他想得起来，就嘱咐好谭香，或者吩咐三叔。
三叔问“老爷，您下江南，带着哪个随从”
苏韧笑道“我一走，你们哪能忙得开我不带人走了。江南的人
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