我之所以不带你去，是因县城内的情况，我尚没有对策。此次民变，纵然是皇甫贪暴，激起民愤，但我总觉得事出蹊跷”
苏韧在昏黄灯光下，用筷子蘸着茶水边画边说“你看，应天府内，有一道长江天堑。这是江浦县，这是六合县，而过了江，到那里才是溧水县。民变初起，乱在江浦。号称钱塘帮的一众人出其不意，攻占府衙，杀了皇甫，以不少官员为人质。江浦为府衙各官库所在地，给养不一而足。可是折腾出了惊天动静，这帮人一旦面对官兵来袭，却迅速放弃江浦，只带了少数人质撤退。按理说，六合县靠近江浦，百姓彪悍，城池坚固，安营扎寨的话，要比隔了长江的溧水县更为理想。可是他们竟能甩下倪彪数万大军，过江一路奔到溧水我思来想去，如此局面，要么溧水县本身就是他们经营多年的老巢，要么他们在应天府外还有接应。溧水县有个石臼湖，水路八达，要比官兵掌控全段的长江隐秘得多了”
范青眨眼说“苏大哥的意思，是民变后头有文章”
苏韧叹息“我不是神算，哪知道底细你吃口水芹，微苦之后，保管满口鲜香。青弟，你跟我到江南，是你父亲托付，他有心栽培你成材，可我不能让你以身犯险。以溧水之局势，城内之险恶，我不带着你，反而更为安心。”
范青不服气说“但倪彪大军已包围了溧水县城，这些人不是瓮中之鳖么”
苏韧语重心长道“瓮中捉鳖，才容易咬到手呢。我没有兄弟，把你当作弟弟一样。你在府衙里，替我料理杂务，我才无后顾之忧。青弟，我不能文不能武，又无家世依仗。有时不得已，才虚与周旋。我能告诉你的，全都会告诉你。不能告诉你的，也只是为了你安全。”
范青一口气的吃菜，忽然说“苏大哥，我要坦白一事。”
苏韧摇手笑道“你心里知道便好了。不用向我坦白的。”
范青不肯，从荷包里掏出一物。
苏韧定睛一瞧，正是前夜在坟地里丢失的鸟形陶笛。
范青轻声说“苏大哥，那夜里我久不得你动静，因此去了树林，捡到了这个陶笛。你从坟地里出来，还有个老江湖送你，我都是亲见的我心里犹疑，是否让你知道这会子，我决心不瞒着你啦。苏大哥，我爹毕竟老了。若不打算关起门坐吃山空，我总要设法出来混的。我向来佩服你，如今更甚，即便你有自己的打算，我是绝不会碍事的。”
苏韧注视少年“ 青弟，你欲言又止，我已知大概。你留在应天府衙，听我消息。这陶笛我是买了一对儿，一只给我儿子苏密。既然我当你弟弟，另一只本来该给你。”
范青紧紧攥住陶笛，不再多话。
苏韧转开脸，似笑非笑，心想少年郎到底一路平顺，历练是浅些。
换了自己十四五岁时，纵使坦白，绝不会这么个走法。
他吃着六合的盆牛脯，想起件心事，临走特意叫堂倌扎上了一纸包带回府衙。
苏韧进了衙门，再见方川。二人合计民生，直到半夜。
夜深人静，苏韧拐到书房，衙役们按照他的吩咐，摆上了一碗凉面，一碗绿豆粥。
苏韧不吃宵夜，打个呵欠，坐赏已装裱完毕的杨映的几幅大字。
花窗以外，今夜星辰璀璨，昨夜微风依然。
不多功夫，俩个衙役挾着一个长大汉子进来，正�
（本章未完，请翻页）