间大幸了。”
杏花闻言，犹豫片刻，才问“石头，你后来回过湖州么听说，你娘葬在那边了”
苏韧身子一震，低声答“没有回得去。我娘她。”
一阵水榭的凉风袭来，杏花莫名打了个寒战。
她快步走到苏韧跟前“石头，我想起个事儿，要告诉你”
恰在那个节骨眼，靓波轩外的荷塘里，忽嘎嘎几声，飞起个绿头鸭。
苏韧杏花俱朝窗外一看，彼此噤声。有个少年人溜过回廊，直往这屋里来，正是范青。
范青兴冲冲道“苏大哥，行李我已备好呃，有客人”
苏韧想到杏花姐所认识的石头，是范青等人都不知道的过往。
他内心有丝不自在，面上掠过丁点尴尬。杏花瞧了苏韧一眼，先给范青道万福，范青忙还礼。
苏韧换上惯常沉稳笑容，说“这位范青，是同我从帝京城来的朋友。如今府内的事，俱托于他掌管。青弟，这位向娘子是我的远房姐姐。我们失散多年，不意在南京再见。”
杏花会意说“是啊，托我家老头子的祸事，带来了这桩喜事。我离开家乡多少年了，也没想到没想到巡抚大人就是苏韧。”
苏韧寻思杏花姐曾四处卖唱，自有随机应变的本事，应该不至于向外人露出他的底细。
他放了心，对杏花说“我们姐弟重逢，本应庆贺一番。但不巧我今日有公务在身，即刻要启程前往军营。姐姐你且在此处静候姐夫。等我回来时，再专设宴席给姐夫压惊。既然咱们是亲戚，以后要常走动才是。 ”
杏花满脸关切“你去军营刀剑不长眼，你看你穿着这身大红”
苏韧和范青都笑了。苏韧收了笑，温言说“是。姐姐说得有理。”
范青将荷包解下，丢给小石子玩，对杏花道“向娘子，你是好心。只苏大人衣服多得很，哪只这一套呢”
杏花讪笑。她转身，静听范青逗小石子说话，暗暗将眼角泪痕擦去，再将裙上尘土掸了。
她默默望着苏韧与大家道别，自出门去了。
苏韧走到外头，喝了碗绿豆汤解暑。
他换了一身常服，将范青替他备好的凉扇过了手，临了又撂下了。
他先到府衙堂内，与方川交待完毕。再往别室之中，见了奉命等候他的南京太医院院判。
临行之前，苏韧越发有条不紊。旁人心中纳闷，可不好当面去问他。
哪知苏韧少年时，也曾心急过。可这世间事，忙中易生错，恰应了“欲速则不达”那句圣训。
他吃了亏，便长了记性。所以，如今不是掐中了苏嘉墨的要害，是万万撩不急他的。
苏韧办完了该办的，听得厩内马嘶，晓得连马都等得不耐烦了，才吩咐上路。
马车颠簸，苏韧将“和事佬”所作那本“溧水杂谭”重新打开，循着折角页面。
因为“和事佬”的文笔向来合苏韧的脾胃，所以苏韧阅读之时，常有会心笑容。
他不知看了多久，渐觉眼角酸涩。一缕阳光刺入车帘，他才想到瞧瞧应天府的乡野。
入夏时节，天光本来暗得晚。苏韧一眼望去，只见绿野茫茫，稻花翻滚。
炊烟之中，山色若隐。牛背上牧童吹笛，田垄间老农歇担，风物有情，仿佛入画。
到此时辰，日头依然耀眼，好像给山丘戴上顶金丝棉的风帽。
苏韧心想溧水
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