定居点之间的往来不复存在，游荡在野外的只有心怀不轨的匪徒和无法无天的溃兵；
孤立的农舍一夜之间就会化为灰烬，失去秩序之后，原本恪守本分的农夫也可能在一念之间化身为魔鬼；
至于那些有必须出行理由的旅人，则无不时时刻刻握紧武器、竖起耳朵、警惕地视野内的每一处风吹草动。
然而，太阳还没升到树梢，马季雅米洛克便被人追上。
“我跟你们一起去”马季雅劳尔喘着粗气，大声宣布“爸爸”
老仆人塔索瞄了一眼劳尔胯下的骏马，不由得抱起胳膊，撇了撇嘴。
马季雅米洛克一言不发地注视着小儿子，打量着后者稚气未脱的眼睛，打量着后者还未蓄起的胡须，打量着后者被汗水浸湿的猎装。
劳尔被父亲看得浑身不适，没由来的羞耻和激愤一瞬间充满胸膛，他反手从鞍袋里抽出马刀，忿然作色“别小看我”
老马季雅沉默片刻，问“你知道要去哪里”
“去阿尔忒弥斯。”劳尔毫不畏惧地直视父亲。
老马季雅又问“你知道要去做什么”
“赎人。”劳尔抿了一下嘴唇，低声回答“或是赎尸。”
“你知道要去见谁”老马季雅再问。
“知道。”劳尔回避了父亲的视线，看向父子的靴尖“那个人。”
老马季雅如同刀刻斧凿的石像，虽有五官，却无表情“谁”
在父亲目光的威逼下，劳尔半是厌恶、半是畏惧，不情不愿地说出了那个名字“血狼阁下。”
但是说出那个名号就像卸下了某种无形的负担，劳尔干脆一股脑把话都说了出来“那又怎样我倒想看看那个人有什么了不起的”
老马季雅看着小儿子，不知为什么，既没有教训后者，也没有再发问。
倒是身后的老塔索咂了咂嘴，出声打破父子之间的僵持“老爷，依我看，就算您现在把劳尔少爷赶走，他也会再追上来的。”
老马季雅一言不发。
这个世界上，恐怕没有人能比马季雅米洛克的老仆人更懂如何讨好、说服马季雅米洛克。
只见老塔索眨了眨眼睛，半真半假地埋怨“唉，真是的，简直和您一个模子倒出来的，都是倔驴啊倔驴唉要不然要不然就先带劳尔少爷去郡治等到了阿尔忒弥斯，想找个地方安顿劳尔少爷应该不难。”
老马季雅沉思片刻，轻轻扯了一下缰绳。他所骑乘的老马立刻会意，踱着步子转过身去。
马季雅劳尔先是一愣，旋即欣喜若狂，朝着他的塔索叔叔做了个鬼脸。
塔索也无声地拍了拍劳尔的肩膀，从鞍袋里取出一条汗巾递给后者。
一行三人再次出发。
橡树镇与阿尔忒弥斯都坐落在安雅河西岸，二者之间的直线距离大约二十公里。
不惜马力全速疾驰，至多两个小时就可以抵达。
但是因为马季雅家族一行三人有意识地回避沿途的定居点和城镇，所以绕了一些远路，额外耗费了不少时间。
再加上他们骑乘的四匹老马年老力衰，因此当三人抵达“叛军”布置在城郊的哨所时，已是中午时分。
橡树镇通往阿尔忒弥斯的行省大路的西面是鹿山，东面是安雅河。“叛军”在山与河之间地势最狭窄处设卡，避无可避、绕无可绕。
三人在山坡驻马。眺望远处拥堵的哨卡，塔
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