，丧女之后蛰伏多年再次回来，竟是奔着叶玉棠而来的。那日刚入潭州地界，在乡道茶肆之中吃清粥馒头之时，便听见行人议论祸松邪柏劫了钱、粮与百名妇孺，此刻就藏身于武陵源下的一处水牢之中，只等叶玉棠一月之内只身赴会，一月之后不见踪迹，便引千斤硝石，将水牢毁于无声无息。
叶玉棠想了个声东击西的法子先入潭州城中，寻了家最热闹的客栈最大一间房间，付了一笔住店的定钱，在城中四处张贴“叶玉棠请邪柏一战”的告示，并在告示上留下客栈地址。
但她并没有住店，而是乔妆改扮一番后，直入武陵源，先向武陵源山间乡绅打听山中可疑人行迹，推测出四处下头可能埋藏着水牢的山头，每日于不同时辰藏匿于各处岸边树上。直至有一日见一处崖边、深潭之上气泡剧烈涌动，想是出于人呼吸换气之需，但又怕引人瞩目，方才于每日夤夜之时启动机关，将气洞引向水面。
她记下位置，等入夜之时，悄无声息潜入水中。
水比她想象得更深，于光线极暗之处，水下一排密闭、亮堂小窗照亮窗边两排十二只生肖石像。能入此等深水本已到她极限，猛地见得这石像小窗，腹中一阵发空，再也克制不住内心深处本能惧怕。
几下挣扎过后，胸中仅剩一丝气息亦被水压挤去。
她亦不知道自己在水上飘了多久，再睁眼来时，已到了武陵源下游一处浅滩的岸上。
半月之中，她去了水牢总有上百次。
先后尝试了轻纱蔽眼、背携肺袋等上百种方法，无一次成功。
每当漂浮于水中央，摸索机关进入水牢之中的过程中，但凡触及到那十二只石像，便会想到自己脚下乃是深潭万丈；而眼前乃是一个密闭、幽暗的石匣子中，塞着上百条无辜性命
一层比一层更深的恐惧席卷过来，让她一次又一次窒息过去，被水浪拍打到各处堤岸之上。
最后一次醒过来是在清晨。她芭蕉树遮蔽的石桥底下坐了许久许久，终于承认这件事仅凭她自己绝无可能做到。当即乘渡船回到潭州城中，寻到那间客栈，打算再从长计议。
刚进客栈大门，店家便有些惊慌的说，“女侠，你怎么回来了”
她见店家神态，颇有不解，便问道，“我没有付够定钱”
店家道，“不是，前些时日，有个俊俏小师傅寻到客栈来了，说是女侠的师弟。那小师傅嘴好生伶俐，我们说不过，女侠又没回来，便只好将他请进客栈住着了。”
叶玉棠一愣，往楼上一看，问，“他人呢还在吗”
店家道，“我们和他都打算等您回来，再同您说这事。结果昨天夜里，邪柏悄悄过来客栈，不知其间发生了什么，兴许将师弟当作是您，给掳走了。”
叶玉棠心都凉了半截，闭眼定了定神，方才没气得上头，接着又问，“有留下什么话没有”
店家急着说，“有，有，城门上今天一早都贴上告示了，说三日之后，祸松、邪柏请武曲在潭州城楼上一战，还要请天下侠士前来观战点评，看他们两大凶匪，究竟敌不敌武曲”
话没听完，叶玉棠拎着剑，直奔城门。
城门上贴满红字英雄帖，所言与店家不差，只是后头又多两句“吾二人以武曲师弟为质，倘或不敌，方才将长孙茂完好无损交还。”
至很久以后，
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