怕想法在她21岁后，做个富有的寡妇实在很好。
两个人都心事重重。突然，离她们不远处突然爆发出一声巨响，一个华丽的烛台架被整个推倒了，幸好附近有几位男宾迅速扑灭了着火的地毯，才没叫火焰烧到窗帘幔帐上去厚重的幔帐饰满会堂，一旦起火，立刻会蔓延遍布，到那时，大家只能逃命。
在处理了差点引起灾难的火苗，宾客们把谴责的目光注视到源头身上，才发现那一对男女的面具都掉落在地上，绚丽的羽毛被火燎烧出刺鼻的臭味。
主人公之一恰巧正是伊丽莎白才在脑子里设想的寡妇。
邻镇的有钱寡妇莉娃布拉德利。
另一位则是叫梅里顿居民们厌恶警惕的亚特伍德，他家的小儿子尼尔森亚特伍德。
尼尔森正假装彬彬有礼的道歉，他说看到蜡烛架不稳，因为急于保护舞伴，慌忙间把淑女的面具弄掉了这显然不被人们认可，更有来宾直言这是谎话，才被扶起来的烛架稳稳的立在那里，如何能无缘无故的倒下。
尼尔森脸皮可厚，他坚持抵赖嘴硬，还把事情推到附近宾客身上，说兴许是别人碰到了蜡烛架子。
尼尔森脸上带着殷勤的笑容，直关心他救下的小姐有没有受惊，他还伸出手，似乎想殷勤的给小姐一个安慰的拥抱，没发现别人看好戏的眼神。
亚特伍德家离开梅里顿太久啦，他们根本不可能认识邻镇上的出名人物，哪儿会知道打扮入时的年轻女士是一位寡妇呢。更何况尼尔森亚特伍德还临时更改了父亲给他选定的目标他认为那位班纳特小姐嫁妆微薄又打扮简陋，远不是个好人选。那些赞誉是梅里顿的人太抬举她了，把她说的那么好以至于他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。
尼尔森在邀请过简，却被拒绝后，忽然看到舞池里的莉娃，她身段玲珑，舞姿优美。她虽一身素淡的白裙，可珠宝却没少带，胸前的更有一颗亮闪闪的大钻石。理所当然的，尼尔森看准了她，以为是一位富有尊贵的少女，马上放弃了原本的目标，改而算计她。终于在几次群舞交换舞伴时，牵起了莉娃的手。
他既抱有这样肮脏险恶的坏心思，那也就活该遭受接下来的噩运。
莉娃布拉德利捂着脸，分外羞恼她是个年轻的寡妇，当然不肯放过跳舞的机会普通的正式舞会，寡妇可以出席，但没有跳舞的权利，在听说梅里顿的假面舞会后，就一直期待，特地花钱置办了新行头，准备尽情享乐。
她做的打扮，是希腊神话中的一位女神，这位女神名声不大，但很合莉娃的隐秘心思她扮成三位处女神当中最神秘的那位，足不出户的处女神赫斯提亚。也正因为她不谨慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼尔森更确信这是一位受过良好教育的未婚淑女。
宾客们围着她俩，指指点点，窃窃私语。
寡妇泼辣极了，她才二十四岁，比这里的许多宾客的年纪还要小，但她已经结过两次婚，且成功继承了两笔不菲的遗产。这跟她的美貌当然有关系，但更主要的是她足够放的下脸面，在野性倔强的风情和善良无害的优雅驯顺之间随意变换。这位在当地有“黑罂粟”的称号，不仅因她以鞋匠女儿的身份嫁给皮革商，又以商人寡妇的身份再嫁给绅士，更因为在这两起充满疑议的财产争夺战之中，她继承并守住了大笔财产。
（本章未完，请翻页）