戴震到盐运使衙门做了数月座上宾。
卢见曾颇好交往，一时淮扬名士，大半曾进得卢府。他又是主管盐运的官员，自然少不了和江府来往。当时江昉年纪尚轻，但凭着兄长江春和卢见曾的交情，也经常来卢府和一些名士讨教，便认识了戴震。
戴震为人颇为自傲，原本江家这种大商人，他不仅不愿交往，反而经常避而远之。但眼看江昉来得数日，为人谦逊，经术之间也颇有见地，方收了成见，也和江昉讲起自己毕生所学。久而久之，二人便有了联系。
后来卢见曾因盐务亏空，蒙冤下狱，竟而病死狱中。这便是乾隆中叶，轰动一时的盐引案了。当时江府感他宽仁，一直积极联系朝廷，力主卢见曾清白。前后坚持了数年，大学士刘统勋收集全了证据，向乾隆表明事实，才终于为卢见曾平反。江春也因全力奔走，一时在扬州众商归心，成为不可撼动的总商之首。戴震当时已不在扬州，但听闻江府义举，也非常感动。便把江昉当作至交，这时江昉主动相邀，便也不好推却了。
阮承信的父亲阮玉堂，当年与卢见曾也曾有来往，是故阮承信听过一些他的故事。只是阮玉堂去世已久，平日又不在扬州，两家并无特别亲密的交情，所以日子长了，也就不再联系了，只记得一些当年的故事。
江昉寒暄了一阵，便向来处施了一礼，请戴震上台，自己则出了门，在一边等着，似乎不愿因自己身份，打扰真正的教学先生。阮元只见江昉所指之处，缓缓走过一个中等身材的老者来。听父亲说，戴震只有五十出头，可眼看眼前这老者，双目平和，似有无尽底蕴，但眼中神色，却比寻常五十之人更要暗淡。依稀可见的发辫上，也多是苍白之色。戴震这些年检校四库之书，耗尽心血，从永乐大典等古籍中，辑录得不少失传典籍，一部算经十书更是让年轻学子重见上古算学经典。可为了这些，戴震也耗去了大半心力。
戴震走上台来，对台下学子略一作揖，不少后学晚辈，纷纷站起还礼。只听他缓缓说道“承蒙橙里先生厚爱，在下归乡，路经扬州，又曾在此讲过学，今日若不前来，反对不起各位了。”阮元听他说话，中气倒足，又颇为谦和，言语圆转自如。殊不知戴震早年也常与人辩论儒家“性理”之类问题，年纪大了，方自然纯熟起来。
戴震道“后学戴震，平日颇愿思索这圣人学问中性理诸事，有些一家之言，编了三卷薄册子出来，实在也不是什么大学问。后学在科场多年，也不过得了个举人，想必是学术尚有不逮之处。不过既然各位愿意听后学一言，后学今日便讲讲后学所思，这理字究竟是何来由，又作何解释吧。”戴震对儒家思想中“理”的思考颇多，自己所著三卷孟子字义疏证，第一部分便是讨论“理”的意义，这时所言，其实也只是自谦而已。
戴震见台下无人反对，便渐渐进入正题“我等读圣贤书，这理字，终是绕不过去的，可这理字究竟作何解释，千百年来众说纷纭，莫衷一是。后学尝遍观先秦经典，方认识到，理字意义颇多。有肌理，有腠理，有文理，亦有条理。孟子曰始条理者，智之事也。可见这人有了心智，便能观万物条理，便是我等常言之理了。这条理一说，又解释为得其分，则有条而不紊。郑康成也说理者，分也。什么意思呢，便
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