了白玉台阶，便是保和殿了，殿上座椅，此时一应齐备，光禄寺官员问了会试名次，依单、双号列队进殿，阮元会试位列第二十八名，故而在保和殿西首。
这日乾隆在圆明园驻跸，故而保和殿中只有主试大臣及大学士。殿上早已准备好鼓乐之属，到了辰时，三声鞭响，音乐毕作。四位大学士自殿内捧出试题，礼部自有官员，在前接了题纸。
看那四位大学士时，其中一位年已七旬，须发皆白，但眉眼之间，自有一股英武之气，身着四团龙补服，当是首席大学士阿桂。又一人须发也已花白，但苍老憔悴之态，早已密布，按年龄算，应是汉臣之首嵇璜。又一人灰髯低垂，神色清雅，看着过了六旬，气度却不输少年，阮元在扬州时还略有些印象，知道这就是自己座师，身兼军机大臣的王杰了。
最后尚有一位，相貌俊秀，神色雍容，双眸精湛，眼看是个精明强干之人。颌下胡须，略有数寸，但与前三位大学士不同，这人年纪不过四旬上下，须发自也都是黑色，袍服也非寻常大学士的一品仙鹤补服，而是两团方蟒。阮元在扬州江府，自也见过，知道这便是眼下乾隆身边最得宠的大臣和珅，因上一年林爽文之役平定，他已升了忠襄伯爵。
只是阿桂在殿上与众人寒暄过了，便不知何故，竟离了场。其他三名大学士将试卷交由礼部官员后，礼部官员便逐渐走下，将试卷发放给各位贡士。贡士们再拜行礼，方才到原来的座位上就坐。阮元这时，才缓缓打开试卷，只见这一年的殿试题目乃是
制曰朕寅承天佑。抚驭寰区。五十有四年。稽诸往牒。自三代以下所未有。用致海内小康。尉候广远。集家庆于五代。祝丰岁于三登。虔荷昊苍眷赉者独厚。子于父母不敢言报。惟是朝夕乾惕。日慎一日。仰体仁覆之心。布德于众兆民。由小康而臻上理。集思广益。冀于实政有裨。多士通经致用。葄史适宜。敦习尚以徵材。修浚防以溥利。妙损益以鉴古。讲肄有素。其伫予咨询焉。
经旨奥衍。章句其显也。易备四德者七卦。爻无卦名者五卦。言数者二十七卦。吉居一耳。有六爻皆吉者。有五爻皆吉者。是可偻指之。舜典、他籍所引。或以为唐书。或以为夏书。言仁、言性、言诚、言学、何以皆始商书。洪范有考定文。其可从欤。诗三百十一篇。名见礼及左传者凡几。十五国风。或谓斟酌序次。或谓以两相比。语出何氏。春秋最重书王冠于正月二月三月者可计也。有阙一时者。有阙二时者。有无月有日者。有有日无事者可详也。考工记不合周制者何官。中溜、投壶、迁庙、衅庙可补仪礼否。夏小正、周书时训、可代月令否。缕晰言之。将徵所学。
史家属词比事。出于春秋。互文尤关考证。班固之书。半资司马。其或因或改。异同得失。至为繁颐。南北史合宋齐梁陈魏北齐周隋之书。亦有短长。缀谱系。划时代。何者为优。新旧唐书。今武英殿始合刻并存。修者谓事增而文减。论者或轩煦而轾祁。孰为定论。薛居五代史。佚之数百年。近始辑成。其视欧阳修五代史记。孰以事胜。孰以法胜。至若表罗古今。志补前代。汉末群牧。错见国志。典午载记。间入魏书。其参互论断。以为定衡焉。
士为四民之倡。朝廷登选。所以备任使。更以厚风俗也。乡举里选之典
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