因扬州在清中叶日渐繁华，许多轻浮文人、富商人家子弟便在妓院中一掷千金，相继以坐拥名妓为荣。但阮元在扬州生长二十余年，绝大多数时间都用在了读书学习之上，平日一是家中并无余钱，二是家风严谨，绝不会与妓院有所交往，三是他本也不感兴趣，所以他一生中竟是从未碰过妓院，而且与阮元交情颇深的一批文人如焦循等，也都绝无涉足妓院之事。不仅如此，各人也都看不起成日出入妓院的文人墨客，平日讳莫如深，便似妓院都不存在一般。却不想这一日，竟是苏凌阿意外在阮元面前提到了这件事。
可苏凌阿毕竟官职在自己之上，所以阮元也只得陪笑道“苏中堂这说哪里话来在下年轻之时，本也是个愚钝之人，想着若不能倍加刻苦，全意读书，未来生计都不知如何是好呢。至于中堂所谓瘦马云云，在下确实也没想过那么多。”
苏凌阿听着阮元之言，不免有些失望，但阮元总也算尽了礼数，只好笑道“其实阮侍郎的家事，我也略知一二，尊夫人这是什么人啊是当今衍圣公的胞姐，堂堂的圣人后裔嘛。这牡丹海棠一般的人物在家里，侍郎还在乎那些庸脂俗粉干什么不过话说回来，这扬州既是瘦马天下闻名，也必然是有钱的人家多了，才能供养得起那好马嘛。这扬州的财力，我在江宁府的时候，可是亲眼见得不少，不说别的，就单说你那里盐商嘿嘿，老夫来做这两江总督，其实也不为别的，我都这么大年纪了，还能图什么呀就为了一点棺材本嘛。可那一日啊，这扬州八大盐商，一起来我府上送了点迎见礼，嘿嘿，就那一日，老夫想着这棺材本也就赚足了。你说你们扬州的商人也真是心善，我可没强迫他们做什么啊”
阮元当然也知道，苏凌阿说是毫无强迫之事，暗中勒索，甚至各种威胁，只怕也给盐商们使了不少，心中对苏凌阿自是全无好感。但毕竟碍于情面，还是陪苏凌阿干笑了几声。
忽然，苏凌阿又道“不过我想起来了，我年轻的时候，还是个小笔贴式，曾经和太上皇一路南巡过一次。当时我记得，扬州最大的一家盐商，是姓江的对吧可怎么我来做了这两江总督，这江家竟只排到了八家盐商最末一位，也只送了一万两银子过来阮侍郎，我记得您和这江家的江镇鸿，似乎也有些交情，您说是不是呢”
阮元只好答道“其实也不是什么交情，江先生与在下算起来，算是在下的远房舅父，在下少年之时，也曾经受过江家一些恩惠，除此之外，其实交往并不多。”
苏凌阿忽道“阮侍郎，老夫记得那还是乾隆五十年，当年我不过是个吏部的员外郎，得蒙和中堂青睐，暂补了侍郎之职。我最初半年兼理着些户部事务，算是学习吧。当时我记得清楚，朝廷里有一笔开支，二十五万，就是给江家的。当时约的是一分起息，我初不以为然，可到了江南，看了江南盐商借贷之事，方知你们那里，若是大盐商一时周转不灵，需要借贷，这起步就是三分利啊其实当时我看着这笔开支，也有些蹊跷，想着太上皇怎么会借给江家这许多银子呢后来才得知，其实是和中堂现在该称和公相了，在太上皇面前进言，说江家有大功于我大清，大功成了，可不能忘了江家的捐输之力啊，所以皇上才会开恩，在江家最困难的时候予以援手啊。”
阮元笑道“若是如
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