在怀，丝竹轻音萦绕，杨奉不断地换着各色各样的杯中物。
原本他爱喝热酒，热酒温和又有一股清香，入喉不至于那般辛辣，余醉时只觉身体飘忽，醒来后头脑也不至于发痛，以至于影响了平常视事。
可现在他爱喝冷酒，冰凉的酒水饮下去后，就像是吞了一把剖腹的刀。尖锐的酒气瞬间就贯穿全身，仿佛刺穿了所有的血脉，明明酒是冷的，可身躯却莫名烫得惊人。像是一团火，燃烧掉了躯壳，燃烧尽了宇宙，在茫茫无尽的世界里，只有自己存在着。而醒来之后的头痛，让杨奉恍惚的同时也给了他一种感觉，他还活着。
因此杨奉衰老得极快，他才四十出头，作为一名武人，其实还是春秋鼎盛、当继续建功立业的时候。但他的面容已经有些枯槁，像是被抽取了精气，而更叫人难忘的是他的眼神，冷得像坟前的磷火。
当然，变化得也不仅仅是杨奉，与他同行的韩暹也在变化。
韩暹并不如杨奉一样酗酒，相反，比起以往，韩暹变得极为节制，他不再饮酒，也不再碰女色，甚至连话也很少说了。但这并非是说他在为麾下的前途所忧虑，而是他已心向佛法。
笮融虽然南逃，但徐州境内还是留下了一些胡僧，韩暹听他们讲述过几遍佛法，听到胡僧说法镜经中“道意者终而不离。所受者终而不犯。大悲哀者终而不断。异道者终而不为也。”四句，忽而幡然醒悟，意识到人世苦厄，只有修行才能得到解脱。
于是韩暹开始每日听僧人讲经释道，继而打坐念经、禅定修行。至炎兴四年九月，韩暹又捐献两亿大钱，在徐州重建被自己毁坏的佛寺金身，企图从中求得解脱与涅槃。
故而现在的韩暹寡言少语，眼神安定平和，举止之间都犹如得到老僧，全然看不出当年韩帅半分的洒脱自在。
东行的三人中，唯有匈奴人独孤去卑仍然不变，他每日都在发怒，在境内率部纵马奔驰，稍有不顺便鞭挞劫掠百姓。故而下邳的所有人都认识这个马上插着羽毛、头发结成辫索的胡人，但百姓敢怒不敢言，只能在私底下称呼他为“大索虏”。
杨奉看着同伴如此模样，即使在醉酒时又怀有不甚清晰的悲哀。其实原因自己也知晓，无非是走投无路，要么麻痹、要么疯狂罢了。
不过现在的情形已变得好转了，袁绍是名门望族，久孚天下人望，如今占据河北，接连当下汉军与燕军的攻势，又与鲜卑、乌桓为援，足以与刘陈对抗。而他们也与袁绍立下盟誓，只要来年尽迁徐州百姓，便可北渡大河，入其怀抱。杨奉想，如此一来，自己便能重得安稳，若是袁绍真有天下之才，说不定自己还能重返故土，落叶归根。
于是杨奉一度想振作。但人变过去容易，变回来却很难。每日饮酒的习惯是戒不掉了，这导致杨奉视事未久，便觉头晕目眩，上马去营垒阅兵，不过半周便气喘吁吁，便是下马杨奉也险些摔倒。
他颇为无奈地对麾下说:“人之将老，也是无可奈何的事。但诸位不要因此松懈，还是要同心同德，共克时艰。”因此负责迁民的事宜也耽误下来，最后只得交予徐州各郡的名族来办。
几日之后，杨奉再去广陵视事，却见风雪之中，百姓仍安居屋内烤火饮食，牛马都入栏歇息，米粮都仍屯于地窖之中，似是毫无迁移的打算。这引
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