剥夺了尽管领主大人逃过一劫、甚至被派到裂魂之地开荒拓土，但他目前也只不过是一个“霜枫岭领主”，正式的贵族头衔还要等帝国官方正式册封。
乔尔镇长、卡特琳娜之前和领主大人还私下商议过，这两个对帝国政治比较熟悉的霜枫岭高层，一致认为谋反案后，伊戈尔家族要保住原先的公爵头衔怕是有点困难，但还是要争取维持住“霜枫岭伯爵”甚至“霜枫岭侯爵”的头衔比较好
虽说王冠法案之后，帝国中央收回大权，贵族头衔的等级早已不像各级贵族层层分封的古早时期那样管用，但一个更高等级的爵位，还是在贵族圈子里意味着巨大的影响力。
夏侯炎此前还一直琢磨，帝国派出的负责授予头衔、并且颁发旗帜徽章节杖的使节，到底什么时候才会抵达霜枫岭呢；
没想到，今天是埃尔德里奇一语点醒梦中人
“大公就知道，啊，你们对于最近的帝国政坛变动不太了解之前按照规定，帝国贵族领主不是要每年去京城，啊，参加朝会嘛就今年年初，皇帝陛下刚刚颁布了，啊，新规定，说是贵族领主们除了在年末集中朝会之外，还要各自向陛下述职，如有重大过错，就会被降低、甚至，啊，剥夺贵族爵位”
夏侯炎和乔尔镇长对视了一眼。
“所以”夏侯炎沉吟道。
“您同样也是受这项规定约束的，啊，贵族领主。”埃尔德里奇摸了摸鼻子，“罗萨里奥大公已经特意问过，啊，帝国宫廷的人了，他们的意思是，在您亲自去帝都述职、证明自己，啊，已经成功在裂魂之地开拓领地之前，他们是不会给您正式册封头衔的。”
夏侯炎哭笑不得
“所以我还必须跑去帝都一趟”
“对头。”埃尔德里奇竖起一根大拇指。
夏侯炎和乔尔镇长、劳瑞大师对视两眼，发现彼此的脸色都有点阴沉。
他身为背着谋反罪名的家族后裔、又是南部荒原上的偏远领主，一旦去往帝都，一定会面临相当严酷的政治环境更何况像是休斯顿大公这种混迹政坛的小人，不定会在暗地里搞出多少小动作。
说实话，这趟帝都之旅，怎么看都充满了鸿门宴般的危险气息。
偏偏，夏侯大官人作为帝国领主，还真是不得不去帝都走一遭违背陛下的规定，在帝国的政治语境中几乎就等同于第二次谋反
夏侯大官人再狂妄自大，也是不会冒天下之大不韪、跟自己的皇帝陛下对着干的
起码目前如此。
“埃尔德里奇统领”乔尔镇长想起了一个关键事宜，“您刚才说，领主大人要去帝都证明自己已经成功在荒原开拓领地，帝国才会给他正式册封头衔可这个证明，到底是怎么个证明法啊”
“这个简单。”埃尔德里奇打了个响指，“交钱就行。”
夏侯炎、乔尔镇长和劳瑞大师齐齐失语。
有时候，事情就是这么简单得可怕。
按照埃尔德里奇的说法，帝国领主“述职”的方法，就是由各领地的领主大人亲自出马、按照官方划定的领地范围内的人口数，向帝国上缴足够的税赋
尽管以前的帝国领主也要向皇帝陛下交税，但在那个时候，一来交税量没有严格和人口挂钩，二来也不需要帝国领主亲自押送、宫廷财政亲自接受，因此据说在层层监督缴纳的过程中，存在不少猫腻；
皇帝陛下大概也是为了革除弊病，才颁发了这么一个“述职”的新政策。
听说所谓“述职”其实就是“交钱”，乔尔镇长和劳瑞大师齐齐松了一口气。
现在的霜枫岭，穷得只剩下钱了。
夏侯炎沉吟半晌，用手指敲着座椅的扶手道
“埃尔德里奇统领，我明白了看来我还必须去帝都走一遭了呸，交税帝国把我发配到这种狗屎地方，居然还有脸找我收税”
毕竟是天高皇帝远的裂魂之地，在场众人听了领主大人的叛逆言论之后，压根就没人的神色有什么变化。
“圣神在上”乔尔镇长突然想起了什么，惊声叫道，“那那按照我们之前查到的法案，左岸市镇的镇民、甚至山寨里的山贼流民，也都算是您的合法领民啊那那咱们伊戈尔家族的领民人口，可就不止凤凰台铜雀台上的这点，数目可大了”
“操”劳瑞大师的表述就比较直接，“咱们他娘的被帝国敲了一笔大竹杠要这么算，您述职要交的税金可海了去了”
“放宽心”夏侯炎冷笑道，“自古以来，聪明人交税，交的都不会是自己的钱我记得和山贼联军战前，咱们采购物资的时候被左岸奸商狠狠敲了一笔对吧福克纳那老混蛋还拒不帮忙好，现在还债的时候到了”
乔尔镇长和劳瑞大师知道，才刚当上左岸联盟主席、逍遥了没多久的福克纳，这次怕不是要倒血霉了。
“总之，去帝都述职的事情先缓一缓。”夏侯炎摩挲着手边的撬棍，眯眼道，“我们得先把荒原的事情整理清楚了现在，我们需要优先处理三件事山贼，左岸市镇”
“第三个呢”埃尔德里奇凑趣地问道。
“岩溪城。”领主大人给出的答案，差点把这位东境大统领吓得跌下座位。