地的伤员，心知他们撑不到明早。
“我们得走了。”火雨轻声说。
出于最基本的怜悯之心，狼人团长开口：“这里还有能爬上骆驼的人么？”
“只要去问，他们一定会说‘有’，但我们没有多余的骆驼。”
我们救不了这些人，除非他们跟得上骆驼的脚程。梅里曼瓦尔点点头，钻进佣兵的帐篷。两名同伴已穿戴整齐，只伤处缠绕着绷带，里面散发出药油的浓烈气味。他没看到医师，多半也与蒙特鸠一道离开了。
“巴泰呢？”芬提问。“在老地方等着？”
“没错。我们还有额外收获。”
“不会刚巧是根‘水管’吧？”鹦鹉大笑起来，“你不知蒙特鸠给咱们开出了怎样的身价，团长。火雨的回答却把他气得要命。”
“我能想象。”狼人团长告诉所有人他们在途中遇见艾恩索恩和托比的事，以及接下来的行动安排。没有“水管”，连返程都难！诸神眷顾于我。但愿这份眷顾在佣兵团返回烛女城前不要消失。
“鹦鹉”芬提伤得不重，安修却有些勉强，只得与人同骑。梅里曼瓦尔叫萨斯杰把骆驼给他们，他自己则用腿走。
猎手欣然接受。“别掉队了。”他嘱咐矮人。
“别绊着脚。”对方回敬。
猎手脱下外套，俯下身，眨眼化作一匹巨狼。他咧开嘴，打了个将每颗尖牙都暴露出来的哈欠。昆松试图骑在狼背上，结果被一爪子拍进了帐篷布里。
梅里曼瓦尔抬头望了一眼天空——没有月亮，群星闪烁——是个好兆头。他找到启明星和竖琴座，还有指向西南方的火石座。两颗明亮的红色星辰相依相伴，坠向浩瀚无垠的黄沙边界。
“我有个提议。”萨斯杰轻声说。
“不，老兄。不行。”梅里曼瓦尔没等他开口便道，“快走吧。”
“一个也不行？”
“尤其是一个。大活人不是口袋，拴在背上就能带走。”没有合适的鞍，连骆驼也难骑。
猎手摇摇头，转身奔向佣兵们。他也算果断。梅里曼瓦尔心想。狼人团长认得另一个会给出同样提议的人，但佣兵团与这个人是不同的：对后者而言，西塔结社不是威胁。
他们悄无声息地启程，将营地抛在身后。只有斥候与佣兵们一道。此人既是索德里亚人，又乃行中老手，梅里曼瓦尔需要他辨别方向。矮人和水元素使托比则在第二天出现，与队伍汇合。少了任何一个人，梅里曼瓦尔的佣兵团都别想回到烛女城。
然而他们的好运到当天中午为止。营地拖延了敌人的脚步，而冒险者们尽管加快速度，返程路仍还有三分之一。战斗再所难免。梅里曼瓦尔让火雨护送伤员先走，自己和萨斯杰留下阻截。也正因此，他见到了袭击者的真面目。
一团深红火焰犹如残阳，虚浮地悬在沙丘上。它停在那里，浑身散发着惊人的热量，以至于沙子迅速熔融、凝结成一片灰白。
然而，诸神在上，它没有靠近，只是静静注视着狼人们。也许它没见过萨斯杰和梅里曼瓦尔的模样，对世界另一端的神秘种族心怀警惕。狼人团长暗自祈祷是这样。
他试图记忆对方的模样，但西塔本没有面孔可言，元素生命的形态向来是由他们自己赋予的。看来我们连向柯米伦克裁判长指控对方的机会都没有……
红光西塔抬起手臂，掌中的剑刃迅速熔化、重铸，变作无数小巧的金属零件。元素之手托起它们，于半空中精密地排列操作，犹如魔术。
见状，一阵不安掠过狼人团长的心头，但他还来不及猜测，零件瞬息合为一体，组成了一把带扳机的长筒武器。筒管两侧的能量槽倏忽亮起，黑洞洞的枪口指向了梅里曼瓦尔。
狼人团长浑身的毛都竖了起来，本能地化作人型，缩小的身体避开弹道。但忽然间，他注意到西塔的手臂没有半分移动。
“当心！”梅里曼瓦尔警告。
下一刻，明亮的枪焰喷吐而出。
“嘭！”
??本章内容已补完
?(本章完)