发性的力量，爆发时能喷出多种物质，主要物质为火山灰，火山灰凝固而成火山泥，火山泥在冶金、化工、医疗、壁材领域应用广泛。危害有火山泥石流、熔岩流等。
其中，死火山指史前曾发生过喷发，但在人类历史时期从来没有活动过与长期不喷发的火山。此类火山因长期不曾喷发已丧失了活动能力。
有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹。非洲东部的乞力马扎罗山、中国山西大同火山群等均为死火山，其中山西大同火山群在方圆约50平方公里的范围内，分布着2个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近120米。
死火山究竟是怎样形成的，科学家们认为，驱动死火山活动的能量深深地隐埋在地下65 公里到80公里处，而当今世界上最深的钻井是80年代苏联打成的，深12公里。
科学家还不可能将实验仪器置于理想的深处，去探测死火山之源。
当今，研究死火山的主要方法有采用轨道卫星、计算机和高度精密的仪器对死火山进行观测、收集并分析各种数据；在实验室对死火山口的岩石和进行分析或做模拟实验以推测火山爆发的机制。
而活火山是喷发和预期可能再次喷发的火山。那些休眠火山，即使是活的但不是就要喷发，而在可能再次喷发的火山也可称为活火山。
那些其最后一次喷发距今已很久远，并被证明在可预见的不会发生喷发的火山，称为熄灭的火山或死火山。一般来说，只有活火山才会发生喷发。人类历史时期具有经常或周期性活动能力喷发的火山。
世界上还在经常喷发的活火山，如西西里岛的埃特纳火山，夏威夷岛上的基劳埃阿火山，意大利的维苏威火山，印度尼西亚的喀拉喀托火山，非洲刚果金的尼拉贡戈火山等，都是著名的活火山。
活火山的喷发活动，具有周期性，如爪哇岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两、三年就要持续喷发一个时期。活火山的喷发活动，还具有间歇性，只不过间歇时间的长短不一罢了。
火山的形成涉及一系列物理化学过程。地壳上地幔岩石在一定温度压力条件下产生部分熔融并与母岩分离，熔融体通过孔隙或裂隙向上运移，并在一定部位逐渐富集而形成岩浆囊。
随着岩浆的不断补给岩浆囊的岩浆过剩压力逐渐增大。当表壳覆盖层的强度不足以阻止岩浆继续向上运动时，岩浆通过薄弱带向地表上升。
在上升过程中溶解在岩浆中挥发份逐渐溶出，形成气泡，当气泡占有的体积分数超过75时，禁锢在液体中的气泡会迅速释放出来，导致爆炸性喷发气体释放后岩浆粘度降到很低，流动转变成湍流性质的。如若岩浆粘滞性数较低或挥发份较少，便仅有宁静式溢流。
从部分熔融到喷发一系列的物理化学过程的差别形成了形形色色的火山活动。
而休眠火山是指有史以来曾经喷发过但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。
如中国长白山天池，曾于1597年、1668年和1702年三度喷发，在此之前还有多次活动。当前虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气
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