汲了洛水、烧了早膳，立在门外请入。
柳晓暮轻咳一声“进来吧奉给圣女即可，姑姑不须这些。”
那教徒也是女子。绣履恭谨、莲步无声，盈盈地将一只木匣捧入里间。待那遮遮掩掩的圣女吃完，便又迅速收拾了碗筷杯碟，盈盈而去，气息丝毫不乱，亦是身手不凡之人。
膳毕，半晌无声。
许久，那端坐在里间的圣女、终于耐不住好奇，轻声问道“姑姑，此行既然险阻重重，为何还要这般兴师动众地入城悄悄过去、岂不更好咱们舟行水上，已是众矢之的了。”
圣女清音泠泠，如莺啼燕啭，当真动人心魄。
清茶入喉，柳晓暮体味着齿颊间温凉微涩之感，沉吟道“历来中土各教，无论儒道释法，皆看重教仪。我祆教从前行事，多谨小慎微、瞻前顾后，惟恐遭人诟病。结果呢反被许多自诩名门正教之徒，说三道四、横加指摘；又被许多无知小民所误解，早已是百口莫辩。
与其如此，不如大张旗鼓、广播教义便如那道门、释门一般，将我祆教善思、善言、善行之教旨，从善如流、嫉恶如仇之精义，除恶布善、昭彰仁德之圣法，教谕万民，规箴言行。令红尘皆是善地，天下尽是乐土此既神主阿胡拉创世之初衷也”
那圣女听罢，良久方道“圣姑高智非有大攻大伐，不足以扬士气；非有大危大难，不足以聚人心。此行一成，于朝廷则亮明旗帜，于江湖则扬刀立威。实是一举两全之法”
柳晓暮微微颔首，嘉许道“你能明白，便不枉我一番栽培。未来，你或将代决教中诸事，须谨记今日之言。”
话分两头。却说天极护法跃下画舫，回到泷船之上，将那长长的竹篙抛起、丢进洛水“篷中兄弟，且随我来”
说罢又当先跃出，双脚在那竹篙上轻轻一踏，便跃上河岸。
只见约二十个教徒，忽自那泷船的乌篷中鱼贯而出，轻踏竹篙、跃上岸来。纷纷跟在天极护法身后，向洛水上游奔去。
行过二里有余，两岸山势便又收紧。道旁榆柳愈发茂密，树冠将日光遮住了许多，乌青的树影、在官道上洇出大块墨色。
天极护法耳廓微动、戛然止步，挥停一众教徒“上树，埋伏”
教徒们齐声应下，如鸟群般四散开来，各自寻了树木、藏身树冠之中。不到十息，官道上便又恢复了一贯的宁静。
约摸半盏茶功夫，果然有一支马队由远及近，沿着曲折的官道奔来。
马上皆是身着麻服褐衣的行商，似是要往洛阳做一桩买卖。但看马上所载褡裢、藤箱等物，便与寻常商贾也没什么分别。
领头一人不时挥舞马鞭，呼啸连连“后队跟紧一些元公有令，若放这批宝货入了洛阳城，咱们便提头见他”
“秦掌柜这买卖太难做了些。末将仆下憋了一路，尿泡都要炸了，可否容我等喘口气、再放一放水”右面一人牢骚满腹、叫苦不迭，却是道出了随行众人的心声。
“懒驴上磨屎尿多再忍忍待望见那船队时，咱们便停下歇一歇。此处山势险峻、容易遭伏，还是速速穿过为妙。”为首的“秦掌柜”快马加鞭，竟比方才又快了几分。身后众人一片哀嚎，却只能卖力跟上。
“秦掌柜”驾驭之术精湛，身体贴在马背上、随着颠簸的马身上下起伏，看得身后众人啧啧称善。
“秦
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