他稍微定神，就将谢知秋这小姑娘当作一个正儿八经的官员来看待，于是思考之后，他问了谢知秋这样一个问题。
谢知秋略一回忆，便回答道“这是孙子兵法形一篇中的句子。”
“不错。”
萧斩石不由高看她一眼
尽管他是武人，但从言语谈吐中，他就能清晰地感觉到，谢知秋这姑娘是有真才实学的，那所谓的“才女”之称，绝非浪得虚名。
谢知秋还在假装萧寻初的时候，萧斩石就觉得“儿子”比过去沉稳聪慧了许多，现在知道谢知秋的真实来历，他不由对这女孩愈发钦佩。
萧斩石道“这句话说的是，能打胜仗的军队，是先保证自己可以胜利，而后再去打仗；而打败仗的军队，是先去打仗，然后再谋求胜利。”
言罢，他细细解释起来
“二十多年前我带兵的时候，昌平川一战还没过几年，北地十二州刚被辛国占领，百姓仇恨未消。
“我用的是北地的兵，他们不少人有故土被侵占的仇恨，愿意为朝廷效命献忠。
“而辛国由于常年南征北伐，兵力已经疲惫不堪，更别提他们四处侵占之地内部矛盾激烈，反复出现内部起义。”
萧斩石顿了顿，才继续往下说
“辛国士兵是人，而不是某种国家或者民族符号。”
“他们也有喜怒哀乐、七情六欲。”
“在当时，其实有相当一部分辛兵在内部都不支持辛国继续打仗，对自己的宗族朝廷也有不满。所以我只要下令不杀战俘，不少人一看形势不对就会主动投降，我军即可不战而胜。”
“那个时候我出兵起战，在开战之前，我几乎就可以有十成把握，我们一定能赢。”
“很多人认为武将四肢发达头脑简单，还认为我用兵如神，是个战争天才。”
“但实际上，在我看来，打仗不是靠蛮力，而是靠脑子的。而我当初能节节胜利，凭的也不是我一个人的功劳，而是天时地利人和。”
不过，萧斩石话说到此处，面上却忧色更浓。
“但现在”
他语气迟疑，反问谢知秋“谢家姑娘，我看得出你聪慧博闻，凭你作为一个文人的见识，你认为当下的方国军队，是胜兵，还是败兵”
“”
萧斩石这一问，显然是他心中已经有
了答案，才含蓄地试探她。
谢知秋先前不赞同朝廷消极侥幸、对辛国不断增加贡礼以保太平的做法，认为这是将是否休战的决定权交到辛国手上，而且还是一边削弱自己，一边养大辛国的胃口。
但是，诚如萧斩石所言，现在立刻与辛国交战，在她看来也并非是上策，这令谢知秋疑虑重重。
谢知秋说“上回在将军府中，我听过那位孙堂讲方朝军队的现状，听起来并不太好。兵力看似强大，但隐患更多。”
提起孙堂，萧斩石眼神微黯。
“不但如此，”
萧斩石补了几句。
“现在十二州脱离方国，已经有三十余年，早先的动荡矛盾已大致平息，尽管民间仍偶有反抗，但烈度大不如前。”
“辛国如今由李太后主事，李太后在圣天帝死后，与辛国汉臣宰相罗全来往甚密。”
“以方国的价值观来看，一国太后这样做可能难以接受，但其实在辛国，女子这样婚嫁非常正常，哪怕太后亦可以再有姻缘
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