“是么”薛蟠放松了几分。“行吧。情绪有所寄托就好办了。但愿别留下太深的心理阴影。这年头也找不到心理医生。”不觉又叹。小朱嗤笑一声，扭过头去。
吴家那丫鬟结结实实吃了三日的药之后，扬州也将其身契送了来。薛家大管事亲领着此女前往衙门脱了奴籍。随后，二人回到薛家取行李，又上外帐房领了两吊钱。大管事笑眯眯亲送她从薛家西角门出去，挥手告别。
丫鬟才刚拐过两条街，便有人迎面而来。来人一身农夫打扮，戴着大草帽，冲丫鬟使了个眼色；丫鬟便跟着他走了。二人说了会子话后，走到向路口雇了辆马车。马车一路吱吱呀呀驶到昆明池旁一座僻静的小客栈门口停了下来。农夫与丫鬟下了马车径直进去，分毫不知马车底下不知何时悄悄挂了个人。
当天晚上，小朱将薛蟠喊去了小西院。薛蟠进门一看，徽姨身边除了依然扮作道士的那老仆，还多了一名男子。
此人年约二十五六，身高七尺，四方脸、相貌平常。薛蟠仔细看了他半日。此人眉目鼻唇单看皆不错，若描绘在纸上也算相貌堂堂；偏合拢到一处愣是平平无奇，走过路过不会多看一眼那种，便知道他不是常人。乃上前合十行礼“敢问这位大哥尊姓大名。”
徽姨道“他本无姓，你叫他十六好了。”
啧啧，好神秘的代号。“十六先生。”薛蟠伸出右手，“您好。”
十六稍怔了一瞬，伸手与他相握。“薛大爷好。”
原来今儿跟那丫鬟马车之人便是他，已探听到了些要紧事。
郝家四爷在金陵包下了一座小客栈，可巧是元春抵达那日入住的。吴家那丫鬟竟非下人，而是郝四爷的表妹他们预备的剧本倒齐全。
十六听他们说话，知道京城昨日新来了信。郝家二太太业拜访过王子腾夫人，说两个月前郝四醉酒后铸下大错。偏他当日醉得实在厉害，醒来时也不知是真是幻。等了几天见没什么事，便以为做了个春梦。过了些日子，下人洗衣裳时发现了一个外头的荷包。他想起自家仿佛强夺了那姑娘的荷包，才确认事儿是真的。因当时迷糊间不知那小姐是谁，又查了许久才知道八成是荣国府的大姑娘。郝四悔恨交加，立誓必会负起责任。求郭氏做个中间人拉合这桩婚事。
郭氏吓了一跳，赶忙跟王子腾商议。郝家做下太多狗屁倒灶之事，故王子腾将信将疑。乃让郭氏回信说也许弄错了。今甥女儿不在京城，须得去南边问问她。王子腾的人走的是快马官道，这两日想必该到了。
不论贾大姑娘是否怀上，事儿她总没法子否认。二人快则今年、慢则明年必成亲。
等丫鬟替贾琏诞下子嗣之后，郝四再假意认出了丫鬟手臂上的胎记，说她是自家早年被拐子拐走的表妹。届时丫鬟身份一变，便能当上二房了。
不曾想那金陵和尚如此紧的手。丫鬟既已卖给薛蟠，不论如何贾琏是不会再要的。偏他们这趟只预备了两个表妹，另一个果不其然正是卖身葬父那位。贾琏分明看到了其容貌，竟打马扬长而去想来那位并不合贾琏口味。如此一来，两位表妹皆难以近贾琏的身。表兄妹三人愁眉以对，商议了许久都没商议出好法子来。
薛蟠听罢冷笑三声“这样的人家能放过么不但自家孩子拿来使，连亲戚家的孩子也拿来使。让表小姐扮作丫鬟陪客人睡觉我不佩服他们做的出来，只佩服他们想的出来。若放他们进了我们的门，天知道家里会变成什么模样。”
朱婶方才一直没言语，忽然说“倘若他们将此事告诉了贾政郝四模样俊秀，才学过人，性情也温和。总有一日太上皇西去，其仕途必通顺。他若肯负责，于贾大姑娘而言也算一门不错的亲事。贾政和史太君九成会答应的。”
“想都不要想。大不了就在金陵呆着不回去。”薛蟠道，“不论郝四长得如何、才学如何、性情如何，更不论他有没有远大仕途。元表妹自身不愿意，被他侵害了，这是事实。负责二字就更好笑了。元表妹有手有脚不疯不傻，可以自己为自己负责。他算老几要他负责元表妹不是他家大姐，被男人看了回换衣裳就非要做人家小老婆不可。”
“说的好”徽姨拍案。“他算老几要他负责”
遂拿定了主意。
次日王子腾的人便来了。来者是兵卒，自然见不着大小姐。不多时有丫鬟送了信出来，叉腰立眉大声向薛蟠告状“大爷这是什么信啊，我们姑娘气得脸都青了，牙齿咬得咯吱响，还砸坏了一只茶盏子。自打她来，我就没见过她这么恼怒。”
薛蟠抽出信来一瞧信还是王子腾写来的那封，只在最末空白处添了一行字信口雌黄、含血喷人，绝无此事。薛蟠遂命人研磨，自己在后头又添了几句话请郝四爷好生想明白当日之人是谁，祝郝四爷早日找到她。莫造谣、莫传谣、莫碰瓷。好生念书，好生科考，莫成日做梦攀高枝。乃赏了亲兵二两银子，让他将原信带回。
a