长得清风朗月，君子如玉，两人相谈甚欢，不觉时间流逝，一觉醒来才知是南柯一梦。
后来杜小姐又数次梦到柳公子，两人谈论诗词歌赋，琴棋书画，好不快活。
终有一日，柳公子与杜小姐成就了鱼水之欢
两情缱绻之时，杜小姐却被惊醒，梦醒之后，杜小姐寻遍后花园，没有找到梦中之人。她已将自己一生交付，却发现情郎只是梦幻泡影。
杜小姐相思渐起，病体沉疴，最后药石不治，一命呜呼
杜小姐死后，正值杜太守升迁外地，便将女儿葬在后花园中，并建了一座梅花庵，请了一位德高望重的主持，为女儿祈福。
杜小姐的游魂整日飘荡在梅花庵中，久久不愿离去。
柳公子进京赶考，途中感染风寒，卧病在梅花庵，与杜小姐的游魂相遇。两人彼此钦慕，琴瑟和鸣，如胶似漆地过起了夫妻生活
后来他们的事被庵中主持发现，杜小姐与柳公子恳切相求，主持感动于他们的情真意切，帮他们掘开杜小姐的坟墓，杜小姐得以重见天日，死而复生
柳公子与杜小姐拜了天地，成为了真夫妻。
柳公子带着新婚妻子到京中参加科举，考完试后，柳公子便到杜府拜访，自称是杜家女婿。
杜大人怒不可遏，自己的女儿已经死了三年，怎么可能有什么夫婿，这书生定是在羞辱自己，又听闻柳公子掘了自己女儿的坟墓，便将他收监关押，择期问斩。
就在此时，朝中来人送喜报，却原来柳公子得中了状元，在天使的证明下，柳公子这才得以脱身。
但杜大人还是不信女儿会复活，甚至怀疑柳公子是妖孽，便将这份怀疑上奏天听，请圣上裁决。
皇帝宣柳公子与杜小姐上堂，在照妖镜下验明正身，果然两人都是人身。这一家父女夫妻才得以相认，一段生而复死死而复生的爱情故事才得以圆满。
却原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院
魏明钰一壶茶都喝完了，还凑在陆蔓跟前跟着看了一会，陆蔓终于看完全本，合上书册，长长的舒了一口气。
“不愧是晓梦生，果然没有让我失望。上一本用爱情的壳子宣扬天理，律法，善恶有报。这一本却用神仙鬼怪写爱情的矢志不渝。出人意料，但细想之下又觉得处处巧妙，很是浪漫，果然不是现实中能有的故事”
魏明钰道“家人不让我们看话本，是担心我们见识短浅，因话本中的男女情爱移了性情，幻想不切实际的东西。但我却认为话本也有可取之处，我们已经长大了，不会像孩子一样迷信故事中的内容，能够分辨真假，堪破虚幻。”
陆蔓接着道“姐姐说的没错，总要先了解才能有所抉择，话本可以让我们见识到不同的人生，不同的选择。我们不能将目光局限在一隅之地，天地这么大，不论选择什么样的生活，只要过得自在，便不需要在意别人的眼光。”
说起来容易，做起来难陆蔓已经深切体会到流言的威力，却无法像故事中的女主一样不在意世俗的眼光。
这故事能被评为四大古典戏剧之一，自有他经久不衰的魅力。
原书成型于明代，正是程朱理学最兴盛之时，“饿死事小，失节事大”整个社会对女性的压抑达到了极点。
正如极致的黑暗中诞生了光明，这样压抑的环境
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