宴后踏实研习，不再好高骛远。
今年的鹿鸣宴，尽管没效仿古制，而是做了一次独出心裁的乡试研讨宴，但却颇得人心，无论是参与宴会的举人们还是事后见自己的千金悬梁刺骨而去了解了情况的大人们，韩大人又赢得了一波人心，仕途都愈加顺利了，那都是后话了。
周炳年纪还小，并未被众人追问严肃的人生问题，但苏蔓菁就没那么舒坦了，王大人见自己的心事了了，就把空间留给了自己的同僚们，考官们一拥而上，团团围住了苏解元询问人生大事，看能不能把自己的公子嫁到苏解元府上，明眼人都看的出来，苏解元的前途不可限量，但无一例外，都被苏蔓菁拒绝了。
鹿鸣宴后，苏蔓菁同周炳在承天府门口分别。
周炳一回去就把苏蔓菁的事情和拜师的事情同刑部尚书说了，刑部尚书称赞了女儿一番，又让夫郎把家里比较赚钱的商铺的契书找了出来，连夜找同僚帮忙过了契，把商铺的所有人改成了苏蔓菁，算是答谢苏蔓菁替女儿说话。
第二日一早，周炳精神奕奕的叩响了苏宅的门，带上母亲嘱托的三个商铺的契书和父亲准备的贺礼来找苏蔓菁了。
“师姐，周炳恭贺师姐中了解元，虽晚了一日，还希望师姐不要介怀。”周炳微笑的说道。
苏蔓菁微微一笑，她明白定是刑部尚书的意思，既然决定了入仕途，有些交际就是不可少的，苏蔓菁让管家把贺礼登记在册，来而不往非礼也，日后，她再给刑部尚书大人和周炳回礼就行了。
武婈看的眼睛一亮，没想到苏小姐竟和周炳的关系如此亲密，刑部尚书是坚定的保皇派，哪个皇女的面子都不给，人不是一般的铁面无私，她们正愁怎么打通和刑部尚书的关系呢，苏小姐就替主子办妥了，鹿鸣宴还真派上大用了，武婈愉悦的想到。
不过，武婈是误会了苏蔓菁，苏蔓菁纯粹是想成人之美，周炳的卷宗，苏蔓菁也仔细看过了，风骨颇成，若是再研习个两三年，将来肯定是雀羽国的栋梁之材，周炳期望拜王大人为师，她就顺水推舟让周炳了了心愿。
苏蔓菁和周炳一同前往了礼部尚书府，准备拜师。
近年来，王大人虽还担任着礼部尚书一职，但诸多事宜都渐渐交到了左右侍郎的手中，打算在她们中挑选一人接班，女皇感念王大人昔日的教导之恩，让王大人的日子过的还算舒坦。